Onenigheid tussen Mateta en Zaha: 'Dacht dat hij een vriend was'

Mateta is een redelijke laatbloeier. Op 28-jarige leeftijd mocht hij zich afgelopen interlandperiode voor het eerst melden bij Les Bleus. Een droom die uitkwam, maar ook iets waar hij al lang op aasde. Toen Mateta in 2021 bij Crystal Palace belandde, sprak hij al hardop uit ooit voor de nationale ploeg te willen spelen. 'Ook al speelde ik toen niet veel. Teamgenoten als Zaha lachten me toen uit. Ze zeiden dat ik me eerst maar eens op Crystal Palace moest focussen.'

Uitgelachen? Zaha wist van niets. De aanvaller, die in Londen drieënhalf jaar met Mateta samenspeelde, reageert verbolgen op de uitspraken van de Fransman. 'Ik kook van woede', begon de Ivoriaan zijn video. 'Ik moet deze situatie ophelderen, want hij gaat het blijkbaar niet doen. Ik heb nooit iemand zich rot laten voelen. Ik vind het echt walgelijk dat iemand waarvan ik dacht dat het een vriend was, dit doet.'

Onderwijl kon Zaha zich het bewuste gesprek nog wel herinneren. 'We hadden het erover dat zijn kansen om voor Frankrijk te spelen tóén heel klein waren. Hij speelde toen niet eens veel bij Palace. We hadden dat gesprek met een man of tien en we lachten erom als vrienden. We zeiden dat het lastig zou worden omdat er spelers als Karim Benzema op die positie speelden. Maar we hebben nooit gezegd dat hij het nooit zou halen.'

'We waren met zijn tienen! Waarom zou je dan zeggen dat ik lullig deed', vervolgde Zaha, die inmiddels uitkomt voor het Amerikaanse Charlotte FC. 'Is dat omdat Zaha de grootste naam is? Ik snap het niet. Ik vind het smerig. Ik heb nooit iemand gehaat. Nu krijg ik berichten dat hij het laatst lacht. Het maakt me niets uit. Hij heeft het knap gedaan. Maar waarom bedenk je dit verhaal? Dit is waarom ik geen voetbalvrienden heb. Waarom ik het liefst dicht bij mezelf blijf. Want hoe moet hij dat nog doen?'