O'Neill snapt frustraties Koeman wel: 'Maar tijdrekken viel reuze mee'
Hoewel het lastig zal worden, gelooft Michael O'Neill erin dat Noord-Ierland zich zal gaan plaatsen voor EURO 2020. 'We hebben grote kans dat direct voor elkaar te krijgen met overwinningen op Nederland en Duitsland, maar als je eerlijk bent, wordt dat moeilijk. Daarna is er altijd nog een kans via de play-offs. In ieder geval zullen we er alles aan doen, de spelers zijn meer gefocust dan ik ze ooit heb gezien. Misschien ga ik er wel een paar kopen.'
O'Neill doelde op zijn recente aanstelling als manager van Stoke City, een job die hij voorlopig zal combineren met het bondscoachschap van Noord-Ierland. Van enige afleiding heeft hij geen last. 'Ik ben maar twee dagen bij Stoke geweest', keek O’Neill terug, 'dus het lijkt me sterk dat ik er dan nu met mijn gedachten niet bij ben.'
In Noord-Ierland wordt met teleurstelling gereageerd op het aanstaande vertrek van O'Neill, hoewel de bondscoach overweegt eventueel nog wel de play-offs en het EK te doen, mochten de Noord-Ieren zich ervoor plaatsen. 'Dat is de bedoeling', aldus O'Neill. 'En wie weet keer ik dan op een later tijdstip nog een keer terug. Ik ben jong genoeg. Het valt me ook zwaar. We hebben samen mooie tijden beleefd, met plaatsing voor het EK in Frankrijk, terwijl we onterecht niet naar het WK in Rusland mochten. Maar nu kunnen we weer wat afdwingen.'
Koeman
Om uitzicht te houden, moet The Green & White Army zaterdag in Windsor Park Oranje verslaan. O'Neill zette het land op scherp door zich nog maar eens te ergeren aan de woorden van Ronald Koeman, die zich als bondscoach van het Nederlands elftal op zijn beurt weer had geïrriteerd aan het tijdrekken van de Noord-Ieren tijdens de wedstrijd in Rotterdam. 'Maar we hebben de laatste tien wedstrijden teruggekeken', stelt O'Neill, 'en met dat tijdrekken valt het reuze mee. Het was niet meer dan ieder ander land dat tegen Nederland heeft gespeeld. Ik snap wel dat Oranje gefrustreerd raakte. Als je met zulke goede spelers 0-1 achter komt tegen Noord-Ierland, is dat frustrerend. Maar ik zie de woorden van hun coach niet als extra motivatie. Die hebben we niet nodig.'
Frenkie de Jong
Wel had de Noord-Ierse bondscoach lof voor Frenkie de Jong, de speler die zijn ploeg lang aan banden wist te leggen, maar die op het einde van de heenwedstrijd toch het verschil maakte. 'We wisten hem lang op eigen helft te houden, maar toen Oranje ging drukken, kreeg hij meer ruimte en opties. Toen zag je dat hij de meeste invloed had op de wedstrijd. Die jongen is a joy to watch. Hij wordt de beste middenvelder ter wereld.'
Niettemin verwacht O'Neill dat Noord-Ierland kans maakt tegen Oranje en ook een paar dagen later, uit in het duel met de Duitsers. 'Linksom of rechtsom, die twee ploegen zullen erbij zijn tijdens EURO 2020 en teleurgesteld reageren als ze dan niet bij de eerste vier eindigen. Maar dat betekent niet dat wij niet kunnen winnen. Ik hoop morgen op dezelfde sfeer en intensiteit als tegen Duitsland. In die wedstrijd speelden we voor rust geweldig, verdienden het met twee goals verschil aan de leiding te gaan, tegen een team met tien van de elf spelers van Champions League-niveau. Ook Nederland heeft zulke kwaliteitsspelers en die reputatie negeren we morgen. We gaan het ze zo oncomfortabel mogelijk maken.'
Stand Groepsfase Groep C EK-kwalificatie 2020
Europa
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login