Italië heeft klein wonder nodig: Noorwegen hard op weg naar WK

Noorwegen wacht sinds het EK 2000 al meer dan twee decennia op plaatsing voor een groot toernooi, de laatste WK-deelnames dateren zelfs al van 1994 en 1998. Sinds het interlanddebuut van Haaland in 2019 namen de kansen op kwalificatie toe, maar tot nu toe schitterde de goalgetter telkens door afwezigheid op grote toernooien. Komende zomer lijkt het er na twaalf gemiste EK's en WK's dan toch echt van te gaan komen.

Noorwegen won namelijk al zijn kwalificatieduels en zette Italië in diens eerste wedstrijd meteen op achterstand met een 3-0 zege in juni. Afgelopen maand zette de ploeg van Stale Solbakken een volgende belangrijke stap door Moldavië mede dankzij vijf goals van Haaland op een 11-1 nederlaag te trakteren. Daardoor is ook het doelsaldo, bij hetzelfde aantal punten doorslaggevend, veel beter dan dat van Italië.

De viervoudig wereldkampioen heeft inmiddels een klein wonder nodig om nog als eerste te eindigen in Groep I. Noorwegen won zaterdag ook met ruime cijfers van Israël, dat met Ajacied Oscar Gloukh en NEC-verdediger Eli Dasa in de basis geen vuist kon maken. Haaland miste in de openingsfase nog wel een penalty, maar halverwege stond het alsnog 3-0 door een treffer van de topschutter en twee Israëlische eigen goals.

Na rust maakte Haaland zijn hattrick met twee kopballen compleet. Met zestien goals in zijn laatste negen interlands en 51 in totaal is Haaland hard op weg om zijn land naar het WK te leiden. Als Noorwegen in november van Estland wint, kan Italië alleen in theorie nog langszij komen door het onderlinge slotduel te winnen. En dan moet de ploeg van Gennaro Gattuso ook zijn overige drie duels winnen, om te beginnen vanavond tegen Estland.

Ook voor Israël is de tweede plek in Groep I inmiddels het hoogst haalbare. In dat opzicht staat dinsdag een belangrijke wedstrijd tegen Italië op het programma. De nummer twee van elke groep in de Europese zone gaat door naar de play-offs, waarin nog vier tickets klaarliggen voor de winnaars. Italië liep het WK op die manier in 2018 en 2022 al mis, wat de Europees kampioen van 2021 een nationaal voetbaltrauma opleverde.

STAND GROEP I