Nog twijfels over inzetbaarheid De Jong en Ziyech

De Jong en Ziyech moesten woensdag tegen PEC Zwolle verstek laten gaan vanwege respectievelijke lies- en enkelklachten. Ten Hag hoopt dat de twee 'absolute sterkhouders' er tegen AZ weer bij zijn. 'Het streven is om ze er zondag weer bij te hebben. Zo niet, dan moeten we met andere spelers winnen. De medische staf doet er alles aan om ze op tijd fit te krijgen', aldus de coach op de Ajax-website.

De Jong zat woensdag voor noodgevallen op de bank, maar bleef buiten de lijnen. 'Hij kon spelen maar dan loop je wel het risico dat het probleem zich verergert. We moeten voorkomen dat dat gebeurt. Ik kan geen garantie geven dat hij zondag zal spelen', aldus Ten Hag. 'Als een speler fit is ben ik er altijd voorstander van dat hij speelt. Dan moeten ze juíst spelen, vind ik.'

Voor het duel in Alkmaar is Noussair Mazraoui evenmin een zekerheidje vanwege een tik op zijn enkel in de wedstrijd tegen PEC Zwolle. 'We moeten kijken hoe zich dat ontwikkelt. Dusan Tadic kampt met buikklachten. Ik verwacht dat die klachten richting zondag weg zullen zijn.'

Ten Hag wees de suggestie van de hand dat vermoeidheid zijn tol begint te eisen bij zijn spelers. 'In deze fase van het seizoen kan vermoeidheid een rol spelen. Er zijn veel duels gespeeld, en er wachten nog veel meer mooie maar vaak zware krachtmetingen. Als we spelers missen, moeten we dat opvangen. Maar we ontwikkelen ons als team, hetzelfde geldt voor spelers individueel. Ik denk niet dat de spelers moe zijn, als je ziet wat ze in slotfase kunnen opbrengen. De tegenstander terugdringen en de winnende afdwingen. Dat duidt erop dat we fit zijn: fysiek en mentaal.'