Nog meer vliegkilometers in Champions League: Qarabag haalt het ondanks nederlaag
Qarabag mag zich dit jaar melden in de competitiefase van de Champions League. Woensdag plaatste de Azerbeidzjaanse club zich – na een thriller van een tweeluik – ten koste van het Hongaarse Ferencvaros voor de hoofdfase van het miljardenbal.
© Pro Shots
De Champions League kent dit seizoen al de nodige debutanten, maar de eerste wedstrijd van woensdagavond zou hoe dan ook geen debutant opleveren. Zowel Qarabag als Ferencvaros nam ooit al deel aan het miljardenbal. Qarabag in het seizoen 2017/18, de Hongaren in 2020/21. Voor beide ploegen eindigde het avontuur na zes wedstrijden in de groepsfase, waar ze vierde werden.
Qarabag was favoriet op woensdag. In de heenwedstrijd in Hongarije zegevierde de ploeg al met 1-3. Toch zal de schrik er na een kwartier even goed in hebben gezeten in het Azerbeidzjaanse stadion, dat luistert naar de naam Tofiq Behramov adina Respublika stadionu. Gabi Kanichowsky rondde een vlotlopende aanval van Ferencvaros af en zodoende hadden de Hongaren nog maar één goal nodig om de stand over twee wedstrijden weer gelijk te trekken.
Via Leandro Andrade en Abdellah Zoubir stond het echter bij rust alweer 2-1 voor de thuisploeg en dus kon het feest – en de jackpot – van de Champions League ze echt niet meer ontgaan. Bovendien werd Ferencvaros steeds minder dreigend. Tien minuten in de tweede helft kregen de bezoekers wel een strafschop. Barnabas Varga pakte het cadeautje behendig uit en blies de Hongaarse hoop enigszins nieuw leven in.
Alsnog leek Qarabag het best te gaan halen, maar tien minuten voor tijd werd het muisstil in het stadion. De negentienjarige Alex Toth schoot een vrije trap geweldig binnen: 2-3. Zodoende had Ferencvaros nog maar één goal nodig voor een verlenging. En dus zetten de Hongaren in het slot nog maar eens alles op alles en moest Qarabag-doelman Mateusz Kochalski nog een aantal keer optreden om zijn ploeg op de been te houden.
Qarabag hield stand. En dus mag de ploeg zich opmaken voor acht duels in de Champions League. Wie weet staat er voor Ajax of PSV een tripje naar Azerbeidzjan op het programma. Of misschien mogen de spelers van Qarabag wel naar het Estadio Santiago Bernabéu of Anfield. Voor Ferencvaros wacht de competitiefase van de Europa League.
Klik op de tekst boven de video om de vrije trap te bekijken.