Nieuw-Zeeland hoopt op 'nare wind en hagelbuien'

'Een flink nare wind uit het zuiden met hier en daar een hagelbui', omschreef Ryan Nelsen (foto) zijn ideale weertype voor de return zaterdag. De aanvoerder van Nieuw-Zeeland sprak eerder zijn verwondering uit over de voorbereiding van Bahrein.

Sydney ligt in een andere tijdzone en kent ook een beduidend ander weertype dan Wellington, plaats van handeling van de return. 'Het weer is hier, met de wind en de regen, heel anders dan in Australië', zei de Nieuw-Zeelandse aanvaller Shane Smeltz. 'Dat is in ons voordeel.'

Bahrein-bondscoach Milan Macala haalde zijn schouders op over de ophef in Nieuw-Zeeland over de gekozen voorbereiding. De Tsjechische trainer verwacht weinig aanpassingsproblemen voor zijn spelers.

Voor Nieuw-Zeeland is het weer een aangename stimulans voor het duel, dat met veel verwachtingen tegemoet wordt gezien. Het stadion in Wellington is met duizend extra stoeltjes uitgebreid. Met 35.500 toeschouwers wordt het duel met Bahrein de best bezochte voetbalwedstrijd ooit in Nieuw-Zeeland.

'Er is niets groter dan een WK', schetste Nelsen de impact van een kwalificatiereeks. 'Het is groter dan de honderd meter-finale op de Olympische Spelen. Daarmee heb ik de druk alleen maar verder opgevoerd, toch?'

'Wat mensen ook zeggen, het is geen gewone wedstrijd', vervolgde Nelsen. 'Als je als tiener met je maten tegen een bal trapt, dan droom je hiervan. Je moet alle druk kunnen vergeten en achteraf terugkijken en zeggen: Dit is waar ik het allemaal voor heb gedaan.'

Cricket-legende Stephen Fleming kwam op bezoek in het Nieuw-Zeelandse kamp, in een poging de groeiende spanning weg te nemen. De weerberichten bieden weinig soelaas voor The Kiwi's. De verwachting voor zaterdag: 17 graden celcius, half bewolkt, geen regen en een wind uit het noordwesten.