'Nieuwe beschuldigingen richting Infantino: UEFA betaalde 'geliefde''
Gianni Infantino moet opnieuw een brand blussen. Volgens onderzoek van The Telegraph zou de huidige FIFA-president tijdens zijn periode als secretaris-generaal van UEFA een relatie hebben gehad met een vrouwelijke medewerker. Nadat zij de Europese voetbalbond verliet, zou zij een vertrekvergoeding van zes cijfers hebben ontvangen en zou de UEFA bovendien haar MBA-opleiding hebben betaald. Infantino ontkent de beschuldigingen.
© Pro Shots
De onthulling komt op een bijzonder gevoelig moment voor Infantino. De Zwitser ligt al weken onder vuur vanwege zijn inmiddels ingetrokken plan voor FIFA Forward Enterprise (FFE), waarmee private investeerders een belang zouden krijgen in de commerciële activiteiten rond de grote FIFA-toernooien. De weerstand daartegen heeft ertoe geleid dat Infantino behoorlijk onder vuur is komen te liggen.
Volgens The Telegraph zou Infantino de vrouw tijdens hun vermeende relatie hebben geholpen aan een promotie. Zij zou vanuit een administratieve functie zijn doorgestroomd naar een managementpositie, waarbij haar salaris met ongeveer dertig procent zou zijn verhoogd tot circa 160.000 Zwitserse frank per jaar. Omgerekend is dat zo'n 170.000 euro.
Los daarvan zou de UEFA de vrouw flink hebben betaald toen de Europese voetbalbond lucht kreeg van de situatie. De krant schrijft over een vertrekvergoeding van ten minste zes cijfers. De vermeende relatie kwam onder de aandacht van oud-voorzitter Michel Platini, die toen Infantino's leidinggevende was.
Platini zou Infantino voor de keuze hebben gesteld: hij of de vrouw moest vertrekken. Uiteindelijk verliet zij de UEFA. Volgens de krant zou Infantino vervolgens zijn netwerk hebben gebruikt om haar aan een nieuwe baan te helpen. De UEFA bevestigt dat de vrouw is betaald om te vertrekken.
'We zijn op de hoogte van de beschuldigingen en kunnen bevestigen dat de betreffende persoon een vertrekvergoeding heeft ontvangen, evenals een vergoeding voor een MBA-opleiding aan een lokale businessschool. De betaling was in overeenstemming met de regels die destijds golden voor vertrekkende medewerkers', aldus een woordvoerder van de UEFA. De kosten daarvoor lagen naar verluidt op ruim 52.000 euro.
Infantino ontkent
Waar de UEFA bevestigde de vrouw te hebben betaald om afscheid te nemen, ontkent de FIFA dat Infantino een relatie met haar had. Een woordvoerder laat namens Infantino weten dat hij de aantijgingen ontkent. Volgens de bond heeft nooit een werknemer van de UEFA of de FIFA een klacht ingediend over het gedrag van Infantino.
De vrouw is door The Telegraph niet bij naam genoemd, terwijl Infantino de beschuldigingen volledig verwerpt. Wel heeft de UEFA dus bevestigd dat de vertrekregeling en betaling van de opleiding daadwerkelijk hebben plaatsgevonden.
Infantino werd in 2000 medewerker van de UEFA en werkte zich uiteindelijk op tot secretaris-generaal. In 2016 werd hij verkozen tot FIFA-president, een functie die hij sindsdien bekleedt. In maart 2027 staat een nieuwe FIFA-verkiezing gepland.