Ngumoha prijst Slot en wacht op zijn moment: 'Ik moet blijven pushen'
De roep om Rio Ngumoha klinkt steeds luider. De groeibriljant van Liverpool moet voorlopig voorrang verlenen aan Cody Gakpo en Mohamed Salah, maar beide vleugelaanvallers verkeren bepaald niet in topvorm. 'Ik wil meer minuten maken, ook als dat in de Onder-18 of Onder-21 is.'
© Pro Shots
Ngumoha maakte zondag in het uitduel met Nottingham Forest in de 77ste minuut zijn opwachting als vervanger van Mohamed Salah. De invaller liet zich nadrukkelijk zien en ontving lof van analisten als Jamie Carragher en Daniel Sturridge. Ook Rio Ferdinand was onder de indruk. 'Topklasse. Hij veranderde de wedstrijd voor Liverpool', vond de voormalige topverdediger. 'Een vleugelspeler die zijn man wil passeren en vervolgens levert, met een mix van snelheid en finesse.'
Liverpool koos er afgelopen zomer na het vertrek van Luis Díaz naar Bayern München bewust voor om geen grote naam aan te trekken, maar Ngumoha de ruimte te geven zich te ontwikkelen. Door de vormdip van Gakpo en de doelpuntendroogte van Salah, die de laatste negen Premier League-duels niet scoorde, hoopt de achterban van The Reds op een kans voor Ngumoha. Eerder dit seizoen kroonde hij zich op bezoek bij Newcastle United al tot jongste doelpuntenmaker van Liverpool ooit.
Na zijn invalbeurt op bezoek bij Forest verscheen Ngumoha voor de camera van de BBC. 'De trainer is heel belangrijk voor me en helpt me veel', zei hij over manager Arne Slot. 'Soms hebben we na de training een gesprek. Dan vertelt hij me hoe het gaat, dat ik moet doorgaan en laat hij me beelden zien. Ik denk dat het heel goed gaat. Ik leer elke dag door te spelen en te trainen met enkele van de beste spelers ter wereld. Als jonge speler kan ik niet veel meer wensen. Ik moet me gewoon blijven bewijzen.'
Slot springt bewust voorzichtig om met Ngumoha, die twee rustdagen per week krijgt en gericht aan zijn fysieke ontwikkeling en spel zonder bal werkt. Op die manier wil Liverpool hem klaarstomen voor een belangrijke rol in de nabije toekomst. 'Hopelijk krijg ik snel meer speeltijd. Ik moet blijven pushen en het vertrouwen van de trainer winnen', gaf Ngumoha aan. 'Als je niet veel speelt, kun je stagneren. Daarom wil ik meer minuten maken, ook als dat in de Onder-18 of Onder-21 is. Elke kans pak ik.'
Dit seizoen kwam Ngumoha tot 89 minuten in de Premier League. Dat is meer dan welke speler onder de achttien dan ook, maar historisch gezien nog bescheiden. 54 spelers maakten vóór hun achttiende meer minuten, onder wie Gareth Barry en Wayne Rooney. Beiden hadden al ruim 2.000 Premier League-minuten achter hun naam voordat ze volwassen waren. Ngumoha mag zaterdag hopen op een nieuwe kans. Dan wacht om 16.00 uur de thuiswedstrijd tegen West Ham United.