Braziliaans icoon haalt uit naar Neymar: 'Nutteloos en geen voorbeeld meer'

Neymar zakte af nadat hij Paris Saint-Germain in 2023 verliet voor Al-Hilal. De club uit Saoedi-Arabië tastte diep in de buidel voor de Braziliaan, die vooral herstellende was van (zware) blessures. De romantische terugkeer bij Santos is er vooralsnog een van vallen en opstaan: Neymar staat nu al voor de derde keer aan de kant vanwege een hamstringblessure. Volgens Leão stelt Neymar niet veel meer voor. 'Hij is geen voorbeeld meer voor voor iemand', zei hij tegenover CNN.

'Aan het begin van zijn carrière was hij een fantastische speler. Ik herinner me dat ik hem ooit tegenkwam toen hij nog bij Santos speelde. Ik zei: "Luister jongen, we gaan je nodig hebben op het WK, zorg goed voor jezelf." En dat is precies wat hij niet doet. De man die hij buiten het veld is, hangt samen met de man die hij op het veld is. Hij is niet gestopt met voetballen, maar hij heeft niet meer dezelfde energie als vroeger omdat hij er niet klaar voor is.'

Leão, die 80 interlands speelde en op vier WK's speelde, ziet hoe blessures Neymar's loopbaan hebben getekend. 'Zijn carrière is achteruitgegaan door blessures en problemen die hij niet kan oplossen', vervolgde de oud-international. 'Hij is voorbij zijn top. In zijn hoofd weet hij nog precies wat hij wil doen als hij aan een actie begint, maar zijn lichaam kan het niet meer uitvoeren. Hij heeft niet meer dezelfde spierreactie, hij kan niet meer op dezelfde manier trainen. Hij is niet meer dezelfde speler. Hij is nutteloos.'

Toch kreeg Neymar ook steun. De Braziliaanse bondscoach Carlo Ancelotti sprak recent nog vertrouwen in hem uit. 'Wanneer hij fit is, heeft hij de kwaliteiten om in elk team ter wereld te spelen.'