Nedved neemt Gouden Bal over van Ronaldo
Pavel Nedved is de nieuwe eigenaar van de Gouden Bal. De Tsjechische aanvallende middenvelder werd door het gezaghebbende France Football gekozen tot beste speler van 2003 in Europa.
© Pro Shots
Met zijn club Juventus legde hij beslag op de Italiaanse titel en met Tsjechië plaatste de 31-jarige aanvoerder zich zeer overtuigend voor het EK 2004 in Portugal. Nedveds aandeel was zo groot dat 52 Europese voetbaljournalisten die verbonden zijn aan het Franse blad, hem de hoofdprijs toebedeelden.
De enige grote prijs die in 2003 aan de onvermoeibare Nedved voorbij ging, was het winnen van de Champions League. Dat Juve na strafschoppen tegen AC Milan ten onder ging, was hem niet al te zeer aan te rekenen. Hij miste de eindstrijd vanwege een schorsing.
De FIFA-verkiezing van beste speler, waarbij de bondscoaches een top drie inleverden, ging onlangs naar Zinedine Zidane, Nedveds voorganger bij Juventus. Over de nummer twee waren de FIFA-experts en die van France Football het wel eens. Thierry Henry eindigde bij beide als tweede. Paolo Maldini was France Footballs derde, Ronaldo kreeg brons van de FIFA. Ruud van Nistelrooy werd in beide klassementen zesde.
Met de uitverkiezing van Nedved gaat de Gouden Bal voor het eerst in negen jaar weer eens naar Oost-Europa. De Bulgaar Hristo Stoitchkov was in 1994 de laatste Oost-Europeaan die iedereen aftroefde. Nedved is na Josef Masopust (1962) de tweede Tsjech die de Gouden Bal krijgt.