Nederlandse debutant en protest fans op bewogen avond in Brugge

Leko zat tegen Arsenal voor het eerst op de bank, na een merkwaardige trainerwissel die veel stof deed opwaaien in Belgische media. De handelwijze van Club Brugge stuitte op veel weerstand en leidde woensdag in de twaalfde minuut tot een protestactie van de fans, die hun stuin betuigden aan Hayen. Leko zat er niet mee. 'Ik vond de protestacties iets positiefs. Het geeft aan dat de fans loyaal zijn', zei de Kroaat, die deze week overkwam van AA Gent. 'Het is mooi dat de fans hem nog eens voor alles bedankt hebben en hem erkenden als deel van de familie. Ik ben trots op de supporters dat ze tonen wat de kracht van Club Brugge is.'

In die gespannen sfeer beleefde Van den Heuvel uitgerekend zijn vuurdoop in het miljardenbal. De 22-jarige jeugdinternational, die vorig jaar nog twee keer onder de lat stond bij Jong Oranje, verving de tijdens de warming-up uitgevallen eerste doelman Simon Mignolet onder de lat. 'Ik was de opwarming voor Simon aan het doen, maar plots kreeg ik te horen dat ik zou moeten starten. Ik wist niet exact wat er gebeurd was, maar het was op dat moment een kwartier voor de aftrap. In mijn hoofd was ik wel klaar om te spelen', reageerde de voormalig jeugdspeler van ADO Den Haag, Ajax en Leeds United na afloop in Belgische media.

© Pro Shots

Van den Heuvel vond dat Club Brugge goed tegenstand bood aan Arsenal, maar merkte aan de drie doelpunten van de Londenaren - voor wie Noni Madueke twee keer scoorde - dat ze toch net een klasse beter waren. Voor de actie van de fans had de Nederlandse doelman wel begrip. 'Het is allemaal zeer snel gegaan, maar wij moeten als profs de knop omzetten. Ik zou niet zeggen dat de chemie tussen de trainer en het team op was. Ik ben een jonge speler en zit niet met mijn neus op de situatie, maar ik ben Nicky Hayen alvast dankbaar. Ik begrijp ook dat de supporters nog iets deden voor hem. Dat verdient hij ook.'

Nu is het aan Leko om Club Brugge in januari naar een plek in de tussenronde te loodsen in de duels met Kairat Almaty (uit) en Olympique Marseille (thuis). De Kroaat focust zich eerst op de competitie. 'We moeten kalm blijven en verder werken. De jongens hebben niet opgegeven. Ze bleven vechten en zoeken naar een doelpunt. Tegen een tegenstander die zeker in de topdrie in Europa staat. En ik heb kwaliteit gezien. Dat geeft vertrouwen. Mijn spelers weten hoe ze moeten voetballen. We hebben een goeie ploeg - er is echt geen revolutie nodig.' In eigen land staat Club Brugge na drie nederlagen in vier duels derde.