Nederland-Brazilië: de Eredivisie als springplank

Zowel Romario de Souza Faria als Ronaldo Luis Nazário de Lima heeft altijd hoog opgegeven over de vaderlandse competitie als springplank. Beide aanvallers kwamen als supertalent naar PSV en groeiden in Eindhoven uit tot publiekslievelingen.

Romario arriveerde in Eindhoven in 1988, nadat hij had uitgeblonken op de Olympische Spelen in Seoul, Brazilië won daar het zilver. Met zijn snelheid op de eerste meters en schitterende techniek was hij vaak ongrijpbaar voor verdedigers. Tussen 1988 en 1993 zou hij voor PSV tot 98 competitiedoelpunten komen.

Op sommige momenten was Romario ook omstreden. Tijdens de training spande hij zich niet bovenmatig in, wat bij enkele hardwerkende ploeggenoten verkeerd viel. Romario gaf dan zelfverzekerd aan dat hij er de volgende wedstrijd twee zou maken voor PSV, hetgeen ook regelmatig lukte.

Zijn beste wedstrijd in Eindhoven speelde hij op 1 november 1989 thuis tegen Steaua Boekarest, de terugwedstrijd van de tweede ronde van het Europa Cup I. Nadat het duel in Roemenië met 1-0 verloren was gegaan, stelde PSV orde op zaken: 5-1. Romario scoorde drie keer, waaronder een treffer na een schitterende actie.

Hij ging naar Barcelona en won in 1994 de titel met het Dream Team van coach Johan Cruijff. Later zou hij ook voor Valencia uitkomen en keerde toen terug naar Brazilië. Ronaldo was pas zeventien toen hij Cruzeiro verruilde voor PSV. Tijdens zijn eerste Europa Cup-duel maakte hij meteen een verpletterend debuut. PSV verloor bij Bayer Leverkusen weliswaar met 5-4, maar met drie treffers en onnavolgbare rushes zette hij de ervaren Duitse verdedigers voor schut (foto).

Ronaldo was in technisch opzicht iets minder verfijnd dan Romario, maar had weer wat meer fysieke kracht en uithoudingsvermogen. Net als bij zijn landgenoot werd in elk geval snel duidelijk dat PSV niet het eindstation zou zijn. Met dertig doelpunten werd hij in 1995 als 18-jarige topscorer van de Eredivisie.

Als de Braziliaan versnelde was hij een klasse apart. Ronaldo slalomde op hoge snelheid langs tegenstanders, die als rubberen poppen reageerden op zijn acties. Het Fenomeen was de Eredivisie na twee jaar alweer ontgroeid.

Ronaldo zou met PSV in zijn tweede seizoen de KNVB-beker winnen. Dat het niet tot een landstitel kwam, had alles te maken met de tegenstand: het Ajax van Louis van Gaal was ongenaakbaar. Maar Ronaldo tekende een mooi contract bij Barcelona en won meteen de wat toen nog Europa Cup voor bekerwinnaars heette. In de competitie scoorde hij 34 keer.

Hij vertrok na een jaar naar Internazionale, waarmee hij in 1998 de UEFA Cup won. In 2002 verkaste hij naar Real Madrid en won met die club onder meer de Wereldbeker (2002) en de Spaanse titel (2003). (Gerrit-Jan van Heemst)