Nederland vergeet zichzelf te belonen tegen matig Polen

Het Nederlands elftal kende een unicum in zijn opstelling. Koeman stuurde acht spelers uit de Engelse Premier League de wei in. Zo veel spelers uit één competitie die niet de Eredivisie is, telde een Oranje-basiself nog nooit. Ondertussen zullen ook de Poolse fans vrolijk op hebben gekeken toen zij de opstelling van hun ploeg zagen. In de punt van de aanval keerde Robert Lewandowski terug. De spits van Barcelona weigerde om nog interlands te spelen zolang Michal Probierz bondscoach was. Probierz leverde zijn contract in en deze interlandperiode is de sterspeler er voor het eerst weer bij. De inzet was duidelijk voor Oranje: winnen van Polen en een belangrijke stap richting het WK was al na drie wedstrijden gezet.

De openingsfase was voor het Nederlands elftal, dat na ruim tien minuten tweemaal dicht bij de openingstreffer kwam. Tijjani Reijnders beproefde zijn geluk van afstand en zag zijn schot tegen de paal uiteenspatten. Even later verspeelden de Polen knullig de bal rond het eigen strafschopgebied. Het leidde tot een schietkans voor Cody Gakpo, die zijn schot - met de nodige moeite - gekeerd zag worden door Lukasz Skorupski.

In de minuten daarna kroop Polen wat meer uit de schulp, al bleven de beste mogelijkheden voor het Nederlands elftal. Halverwege de eerste helft voetbalde de ploeg van Koeman de grootste kans van allemaal bij elkaar. Denzel Dumfries bood Gakpo de kans om helemaal vrij in te koppen. De linksbuiten van Liverpool stuitte echter wederom op Skorupski. Bovendien ging de vlag omhoog voor buitenspel. Nederland was echter gewaarschuwd: de Poolse keeper zat er lekker in. Wie hem wilde verschalken, moest van goeden huize komen.

Dumfries doet het
Van goeden huize is Dumfries. De wingback van Internazionale opende na 27 minuten de score in De Kuip. Memphis Depay legde een hoekschop voorbij de tweede paal neer. Iedereen leek de bal op te geven, behalve Dumfries. Hoog in de lucht zette hij zijn hoofd tegen de bal en dit keer had Skorupski geen antwoord: 1-0. Niet lang na de openingstreffer werd Polen weer eens gevaarlijk in de tegenaanval. Piotr Zielinski nam het doel van Bart Verbruggen onder vuur, maar zijn inzet zeilde naast. Uiteindelijk ging het Nederlands elftal met een verdiende voorsprong rusten.

Ook in de tweede helft voerde Oranje de boventoon. In de eerste tien minuten kwam het weliswaar een aantal keer in de buurt van het doel van Skorupski, maar tot (gevaarlijke) doelpogingen leidde dat niet. Ook geklungel achterin van Nicola Zalewski, wat leidde tot een kans voor Memphis, liep voor de Polen met een sisser af. Even later werd Lewandowski gewisseld na een teleurstellend optreden. De topschutter kwam in De Kuip tot nul doelpogingen. Karol Swiderski verving de aanvoerder.

Halverwege de tweede helft volgde de beste mogelijkheid voor het Nederlands elftal. De bal belandde bij Xavi Simons, die op de rand van het strafschopgebied veel ruimte kreeg om uit te halen. Dat deed de kersverse aanwinst van Tottenham Hotspur dan ook, maar tot zijn teleurstelling zag hij zijn poging centimeters naast gaan. Zo bleef de marge tussen Oranje en Polen minimaal, al leek Polen zich ook enigszins neer te leggen bij de nederlaag. Met een driedubbele wissel haalde bondscoach Jan Urban met Sebastian Szymanski, Zielinski en Zalewski ook drie andere sterkhouders naar de kant.

Deksel op de neus
Direct daarna beleefden de bezoekers zowaar de sterkste en gevaarlijkste fase tot dan toe. En paar dreigende aanvallen en hoekschoppen later, kon Nederland even temporiseren en het initiatief weer in handen nemen. Zo tikten de minuten weg, zonder al te veel spektakel. Met nog een kwartier te gaan, bracht Koeman met Wout Weghorst en Donyell Malen twee aanvallers om het karwei af te maken. De twee vervingen Memphis en Simons.

Het karwei werd juist niet afgemaakt. Rechtsback Matty Cash nam het doel van Bart Verbruggen al meermaals onder vuur en in de tachtigste minuut wierp dat zijn vruchten af. Een volgende vuurpijl van de verdediger van Aston Villa sloeg in de korte hoek binnen: 1-1. Het doelpunt werd nog wel gecheckt door de VAR, die moest bepalen of Cash niet buitenspel stond, maar ook dat bracht voor Oranje geen redding. Met Justin Kluivert en Quinten Timber voor Frenkie de Jong en Reijnders, bracht Koeman direct nog meer verse krachten, op jacht naar een nieuwe voorsprong.

Die kwam er niet. En dus verspeelt het Nederlands elftal voor het eerste deze WK-kwalificatie punten, na eerdere overwinningen op Finland (0-2) en Malta (8-0). Nederland voert wel de ranglijst aan in de kwalificatiegroep. Ook Polen en Finland hebben zeven punten, maar die landen speelden al een wedstrijd extra.