NEC dé underdog bij Spurs, Udinese en Dinamo Zagreb
Mario Been kreeg een Italiaanse club, maar niet die mooie waar de NEC-coach op hoopte. Met Udinese, Tottenham Hotspur, Spartak Moskou en Dinamo Zagreb als tegenstander lijken de Nijmegenaren de underdog in Groep D.
© Pro Shots
Tottenham Hotspur heeft de grootste naam van de vier tegenstanders, maar presteert dit seizoen het slechtst. Coach Juande Ramos won vorig seizoen dan wel de League Cup met The Spurs, maar hij moet nu vechten tegen degradatie. De Londense club is hekkensluiter van de Premier League. Toch beschikt hij over een sterke selectie met daarin onder anderen de nieuwelingen Gomes, Luka Modric en Roman Pavlioetsjenko én Engelse internationals als Jonathan Woodgate, David Bentley, Jermaine Jenas en Aaron Lennon.
Net als de Engelsen presteert ook Spartak Moskou in de huidige jaargang teleurstellend. De Moskovieten vinden zichzelf terug op de zevende plaats van de Russische Premjer Liga. Vorig jaar eindigde Spartak nog als tweede vlak achter Zenit Sint-Petersburg. De matige prestaties kosten coach Stanislav Cherchesov al zijn baan. In augustus nam Michael Laudrup zijn job over. Tijdens de afgelopen transferperiode raakten de Russen topscorer Pavlioetsjenko kwijt aan Tottenham, maar ze beschikken nog wel over EK-ganger Vladimir Bistrov en de Kroatische keeper Stipe Pletikosa.
Het werd dus Udinese en geen Milan, maar de club uit Udine maakt voorlopig meer indruk dan de Rossoneri getuige de tweede plaats in de Serie A. De Bianconeri hebben evenveel punten als koploper Lazio. Coach Pascale Marino laat zijn ploeg in een 4-3-3 systeem acteren en aanvallen. Fabio Quagliarella is de topscorer met drie doelpunten. Andere opvallende spelers zijn international Antonio Di Natale en Simone Pepe, die deze week voor het eerst deel uitmaakt van de Squadra Azzurra. Daarnaast spelen er andere internationals als Gokhan Inler (Zwitserland), Samir Handanovic (Bosnië-Herzegovina) en Alexis Sanchez (Chili).
Dinamo Zagreb is de kampioen van Kroatië en bezet na tien speelronden opnieuw de koppositie, ditmaal met een ruime voorsprong op Hajduk Split. Branko Ivanovic, die sinds deze zomer coach is, heeft een selectie met daarin ervaren spelers als Igor Biscan, Bosko Balaban en Joegislav Butina en de jonge Mario Mandzukic. Eerder dit seizoen sneuvelden de Kroaten in de voorronde van de Champions League door toedoen van Shakhtar Donetsk.