Napoli (08/01/2001)
data-height="80" data-width="80" data-align="clear" data-caption="" src="http://www.vi.nl/upload/b8b1a759-79b0-45ae-8a7f-0c67d5484784_image7008120028364444568.gif" /> Napels is voetbalgek. Wie aan Napoli komt, komt aan de stad. Ondanks schandalen en degradaties is de trots nooit verdwenen en nu de Zuid-Italiaanse ploeg terug is in de Serie A, regeert de voetbalgekte weer. En als het minder gaat, worden trainers ontslagen en volgen opmerkelijke aankopen. Zo zette zondag Edmundo voet op Italiaanse bodem. De omstreden Braziliaan veroverde snel de harten van de Napoli-fans: 'Ik ben echt blij dat ik voor het favoriete team van mijn vriend Diego (Maradona) ga spelen'. De naam Maradona heeft een betoverende klank in Napels.
Ruud Krol speelde in het begin van de jaren tachtig in het Napoli-blauwe shirt. De toenmalige international ondervond toen wat de club voor de bewoners van Zuid-Italiaanse stad betekent. Hij probeerde te ontsnappen aan de hectiek door tijdens de trainingskampen te lezen. 'Heel ontspannend. Dat moet ook, anders word je hier stapelgek, daar moet je echt voor uitkijken', zei Krol toen Voetbal International bij hem langskwam in februari 1983. 'Want vergis je niet: degradatie zou een enorme ramp zijn voor Napels. De voetbalclub is de enige afleiding voor tienduizenden mensen die werkloos zijn, die hopeloos aan de grond zitten.'
Napoli degradeerde niet. In de zomer 1983 voltrok zich het tegenovergestelde van een ramp. De gewezen voorzitter Corrado Ferlaino pleegde een 'coup' en daarmee werd een belangrijk nieuw hoofdstuk toegevoegd. Want in het kielzog van Ferlaino kwam in Diego Maradona een wereldster naar Napels. De plaatselijke voetbalfans waren in extase, toen 'pluisje' in 1984 voet op Napolitaanse bodem zette. Hij zou zijn fans niet teleurstellen.
De Argentijnse wereldster stuwde de club naar grote hoogtes. In 1987 veroverde Napoli voor de eerste keer in de historie de Italiaanse titel. In 1990 werd het kunstje dunnetjes overgedaan. Hoewel velen in Napels wilden geloven dat hun club definitief toegetreden was tot de Italiaanse top, zakte Napoli daarna steeds verder weg. De schorsing van Maradona wegens drugsgebruik was een voorbode van het naderende onheil. In 1997/98 was de degradatie naar de Serie B een feit.
Dit seizoen keerde Napoli terug op het hoogste platform. De successen bleven in eerste instantie uit. Na zes wedstrijden, en een laatste plaats in de Serie A, werd trainer Zdenek Zeman half november aan de kant geschoven. De gewezen coach kreeg eind december een boete opgelegd, omdat hij zich kritisch had uitgelaten over zijn voormalige werkgever. Maar ook Zeman heeft moeten constateren dat onder leiding van de nieuwe trainer Emiliano Mondonico punten zijn gepakt. Inmiddels staat Napoli veertiende. En meer wordt er verwacht, zeker nu het debuut van Edmundo aanstaande is.
Want na de komst van Edmundo werden parallellen getrokken met de komst van Maradona, die zes jaar in het Napoli-shirt speelde. Edmundo blijft zes maanden. Maar zijn aanwezigheid was zondag een inspiratiebron voor zijn toekomstige ploeggenoten. Napoli won bij titelkandidaat Lazio Roma met 2-1. De vijfde wedstrijd op rij zonder nederlaag.