Mourinho vilein: 'Liverpool van Klopp heeft nog niks gewonnen'

Waar United vorig seizoen achter kampioen Manchester City nog best of the rest was, is het nu ver verwijderd van de bovenste vier plekken die een Champions League-ticket opleveren. Dat het zo moeizaam zou gaan, had ook Mourinho niet gedacht. 'Maar ik voorspelde in de zomer al dat het een erg moeilijk seizoen zou worden voor ons. We hadden een fantastisch seizoen met de tweede plaats, maar ik wist dat de ploegen achter ons qua potentie meer in hun mars hadden. En bovendien hebben ze zich geweldig verbeterd.'

Het voorlopige resultaat is de zesde plaats en een achterstand van acht punten op nummer vijf Arsenal en liefst zestien punten op koploper Liverpool. Mourinho loopt zondag desondanks niet met lood in de schoenen het veld van Anfield op. 'Ik geniet altijd van dat soort plekken. Ik heb moeilijke momenten beleefd bij Liverpool, maar ook geweldige momenten en overwinningen. Ik ga er graag heen en heb respect voor de hartverwarmende manier waarop de fans hun ploeg steunen. Ik hou van het gevoel dat topwedstrijden me bezorgen.'

Mourinho kan inmiddels putten uit de nodige ervaring, aangezien hij ook bij Chelsea werkte. In zijn eerste periode op Stamford Bridge vocht zijn ploeg verhitte duels uit met het Liverpool van Rafael Benítez. Of die ploeg beter was dan de huidige equipe van Jürgen Klopp, vindt hij moeilijk. 'Maar ik weet wel dat die ploeg Europees kampioen was en dat dit team nog niks heeft gewonnen. Ik moet ze allebei respecteren, maar ik denk niet dat Rafa, Carragher en Gerrard het leuk zouden vinden als ik zeg dat deze ploeg beter is dan dat elftal!'

Dat Mourinho er met zijn uitspraken op wijst dat het Liverpool van Klopp nog niets heeft gewonnen, hecht de Duitse manager weinig waarde aan. 'Moet ik de Premier League winnen? Misschien is dat wat de mensen onthouden, maar mijn taak is om het beste te maken van de mogelijkheden die de club mij biedt', reageerde Klopp tegenover The Telegraph. 'Als wordt gezegd dat onze Champions League-campagne geen succes was omdat we de finale niet wonnen, kan ik dat niet veranderen. Maar de weg ernaartoe was briljant. Ik heb er enorm van genoten.'