Mourinho goedgemutst richting weerzien met 'een van mijn favoriete spelers'
Woensdagavond staat er een echte Europese klassieker op het programma in Lissabon: Benfica – Real Madrid. José Mourinho staat tegenover zijn oude club, en in de Madrileense dug-out zit met Álvaro Arbeloa iemand voor wie de Special One veel respect heeft.
© Pro Shots
Dat vertelde Mourinho dinsdag op zijn persconferentie. Bij zijn aantreden in Lissabon leek het weerzien nog met een andere van zijn gewezen pupillen te worden, maar Xabi Alonso vertrok inmiddels als trainer van de Koninklijke. Mourinho kent Arbeloa ook goed, de vleugelverdediger was al in het Bernabéu toen hij er in 2010 plaatsnam in de dug-out. De samenwerking beviel.
'Mijn ex-spelers zijn mijn jongens. En Arbeloa is één van mijn favorieten, op persoonlijk vlak en qua medemenselijkheid. Hij is één van de beste mannen die ooit voor Real Madrid gespeeld heeft, en de laatste die je onder druk kon zetten. Hij is heel intelligent in hoe hij te werk gaat. Ik hoop dat alles goed gaat en dat hij een geweldige carrière heeft. Van mij mag hij altijd winnen. Behalve morgen', lacht Mourinho.
De coach van Benfica is dan ook niet in de positie om gunsten te verlenen: zijn roodhemden hebben in het eigen Estádio da Luz alleen bij een overwinning op Real Madrid nog kans op een verlengd Champions League-verblijf. Real staat derde, en met een gelijkspel is een plek bij de eerste acht zo goed als zeker.
Arbeloa
De tegenstrever gaf zelf ook een persconferentie, en kaatste de lovende woorden net zo makkelijk terug. 'Mourinho? Een rolmodel, natuurlijk. Dat heb ik meteen gezegd: iemand als José komt er nooit meer. Ik heb van hem geleerd op communicatief en tactisch vlak. Maar nu zijn we tegenstanders, ik weet dat hij zal willen winnen. Maar ik ook!', aldus Arbeloa.