Mourinho en advies Salah lokten Wijnaldum op weg naar WK naar Roma

'Mijn voorbereiding was anders dan in andere jaren', bekende Wijnaldum op een vraag op de persconferentie bij zijn presentatie over zijn fysieke status. Onzekerheid over een transfer en gebrek aan speeltijd in de oefencampagne maakte zijn voorbereiding op het seizoen anders. 'Maar het is niet dat ik niets gedaan heb. Ik heb met de groep getraind en zelf nog individueel extra werk gedaan. Om komend weekend meteen te starten? Mentaal ben ik er klaar voor. Fysiek gaan we dat met de fysio's bepalen. Ik denk dat het kan, maar de trainer gaat dat bepalen.'

In Italië werd Wijnaldum gepresenteerd als de perfecte middenvelder. Een titel die hem ooit door Liverpool-trainer Jürgen Klopp werd toebedeeld. Zelf ziet de nederige routinier dat anders. 'Ik ben geen perfecte middenvelder. In Liverpool viel alles perfect in elkaar. Ik speelde daar een ander type voetbal, in een ander systeem, dan in Parijs. Maar als Klopp zoiets roept, dan maakt je dat blij. Alleen ik weet dat je status bij het ene team heel anders kan zijn dan bij het andere team. Ik hoop dat ik bij Roma weer de perfecte middenvelder kan zijn die ik bij Paris Saint-Germain niet was. '

Een andere trainer die belangrijk was in de keuze voor Roma was José Mourinho. The Special One maakte Wijnaldum enthousiast voor de komst naar de Italiaanse hoofdstad. 'Mourinho als manager? Dat spreekt voor zich. Wat hij heeft gedaan, de prijzen die hij heeft gewonnen en de clubs die hij trainde, ongelofelijk. Ik denk dat iedere voetballer met hem wil werken. Ik dus ook. Vanaf het eerste moment dat ik hem sprak, dacht ik: ik wil die kant op.'

'Ik wilde ook komen, vanwege de vastberadenheid die de club toonde om me te halen', bewonderde Wijnaldum de dadendrang van de Romeinen. De middenvelder liet zich informeren door twee oude bekenden. 'Ik heb met Mohamed Salah en Kevin Strootman gesproken. Ze hadden alleen maar goede verhalen. Ik kende de club al van een ontmoeting met Liverpool en hield van de atmosfeer hier in het stadion. Toch vroeg ik Salah en Strootman advies. Ook Achraf Hakimi was positief, hoewel hij voor Internazionale speelde. Ik voel me hier nu gewild en gewaardeerd.'

Wijnaldum staat voor een belangrijke periode. In de Serie A moet hij zijn selectie voor het WK af gaan dwingen. 'Het wordt een lastig jaar, want je moet echt in het seizoen groeien normaal. Nu moet je meteen ijzersterk beginnen. Het zal moeilijk worden, want het WK is al in de winter. Onmogelijk is het niet, voor mij is het belangrijk om goed te beginnen. Dan ben ik er zo snel mogelijk klaar voor.'

• Meer over

• G. Wijnaldum
• AS Roma
• Serie A 2022/2023