Mooie woorden van Slot: loon naar werken voor derde doelman Liverpool

Tot nu toe moest hij zijn voldoening immers vooral halen uit het trainen met de sterren die de Liverpool-selectie rijk is, al geeft Woodman in gesprek met BBC meteen toe dat dit het een stuk makkelijker maakt om gemotiveerd te blijven in zijn rol als stand-in voor Alisson en Giorgi Mamardashvili, momenteel allebei geblesseerd. 'Als Mo Salah naar je toekomt en zegt dat hij nog wat extra op doel wil schieten, dat is een jongensdroom...'

'En om een relatie op te bouwen met Robbo (Andy Robertson, red.), Curtis (Jones, red.), Cody (Gakpo, red.) en Virgil (van Dijk, red.)...', vervolgt de voormalig keeper van Newcastle United, dat hem jarenlang verhuurde aan clubs uit alle hoeken van het Verenigd Koninkijk. 'Ik zag die gasten vorig seizoen als supersterren. En dan kom je hier en realiseer je je dat het gewoon normale jongens zijn, met wie het mooi is om een relatie op te bouwen.'

Woodman moest wel even nadenken toen Liverpool hem vorig jaar benaderde voor de rol van derde doelman achter Alisson en Mamardashvili. 'Deze rol was nieuw voor mij, daarom twijfelde ik een beetje. Ik realiseerde me snel dat mijn speeltijd beperkt zou zijn en dat ik klaar moest zijn voor als ik een keer tien of twintig minuten nodig was. Daar heb ik acht maanden voor getraind. Maar achteraf is deze rol belangrijker dan ik had gedacht.'

© Pro Shots

Daarmee doelt Woodman onder andere op zijn rol op de training, waar Dominik Szoboszlai en Salah bijvoorbeeld graag extra willen afwerken. De beloning kwam zondag in de derby tegen Everton, toen Woodman de geblesseerde Mamardashvili in de tweede helft verving en nog belangrijk was met een redding. Trainer Arne Slot loofde hem na afloop. 'Hij zei dat ik het heel seizoen hard werkte zonder veel creditis te krijgen en was blij voor me.'

De hand die hij van de Liverpool-trainer kreeg, deed hem realiseren dat hij van het moment mocht genieten en dat hij tevreden mocht zijn met zijn vuurdoop in de Merseyside Derby, die Liverpool won door een late goal van Virgil van Dijk. Dat was ongelooflijk om mee te maken voor Woodman, die nu afwacht of hij zaterdag ook keept tegen Crystal Palace. 'Het zou unreal zijn als ik nog een wedstrijd in de Premier League speel voor Liverpool.'

Ballenjongen
Dat hangt af van het herstel van Mamardashvili. Alisson is langere tijd uitgeschakeld. Mocht Woodman ook zaterdag onder de lat staan op Selhurst Park, dan is de cirkel in zekere zin rond. 'Ik groeide op als supporter van Palace, was een ballenjongen daar en speelde al tegen hen in de League Cup. Ik hoop dat het goed gaat met Giorgi en dat Alisson, de beste keeper ter wereld, fit terugkeert. Ik doe gewoon mijn ding, dan zie ik zaterdag wel.'