Mooie details uit Wirtz-deal: 'Toen pas gingen we met Liverpool onderhandelen'

'Wij mogen als club net zo trots zijn als Florian', stelt hij in gesprek met het Duitse medium. 'We hebben hem begin 2020 op zestienjarige leeftijd gecontracteerd en hebben een goede vertrouwensband met hem en zijn ouders opgebouwd. Hij is bij ons uitgegroeid tot een wereldster.'

Ook Bayern München werd genoemd als potentiële bestemming, maar Rolfes denkt dat Wirtz daar niet lang over getwijfeld heeft. Leverkusen ging pas met Liverpool onderhandelen, toen Wirtz in mei vertelde dat hij voor The Reds had gekozen. En die gesprekken verliepen uitstekend. 'Het was vanaf het begin van de onderhandelingen duidelijk dat het zou lukken. Het was altijd respectvol. De mensen bij beide clubs kennen elkaar zo goed dat een persoonlijk gesprek voor een akkoord niet nodig was. We hebben dit telefonisch, via mails en via videoconferenties afgehandeld.'

Sinds de komst van Wirtz is Bayer Leverkusen ook gegroeid, vindt Rolfes. 'Als een aanstormend talent ons nu verlaat, komt hij terecht bij de absolute wereldtop. De spelers kunnen via ons groeien, maar wij groeien ook met hen mee.'

Alleen voor de absolute buitencategorie van clubs, naast Liverpool noemt Rolfes ook Real Madrid en Manchester City, gaan spelers nog weg bij Bayer Leverkusen. Maar voor clubs in de categorie Internazionale, Borussia Dortmund en AS Roma zullen spelers van Bayer Leverkusen niet snel meer kiezen, verwacht Rolfes.

En dat is ook wat Bayer Leverkusen, dat vooralsnog vooral investeert in jonge(re) spelers, wil: spelers langer behouden en met het geld van Wirtz een nieuwe ploeg bouwen. De lat ligt hoog voor nieuwbaken trainer Erik ten Hag. 'Het doel is om de transfersom voor Florian te gebruiken om een team te smeden dat weer de landstitel kan winnen. We willen spelers contracteren die een directe versterking zijn, maar ook spelers die de potentie hebben om zich te ontwikkelen. We willen elk jaar bij de eerste vier eindigen en prijzen kunnen pakken.'