Ihattaren kiest voor Marokko als het zover komt: 'Honderd procent'

Na een sensationele doorbraak bij PSV maakte Ihattaren een uiterst moeizame carrière door. Een interlandloopbaan leek verder weg dan ooit. Afgelopen seizoen begon hij bij RKC Waalwijk aan een lange weg terug en verdiende hij een transfer naar Fortuna Sittard. Nu er weer licht is aan de horizon van de linkspoot, rijst ook de vraag waar hij nu uiteindelijk zijn interlands zou willen spelen.

Bij ESPN was Ihattaren duidelijk: als puntje bij paaltje komt, kiest hij voor Marokko. 'Ik zou voor het Marokkaanse elftal spelen. Honderd procent. Of het Marokkaanse elftal, of geen interlandcarrière.' Het Nederlands elftal sluit hij volledig uit. De band met Marokko voelt warmer, legde hij uit. 'In de tijd dat het wat minder ging, was ook heel Nederland tegen me. Dan word je gezien als een Marokkaan. En als het goed gaat ben je een van hen, dan ben je ook een Nederlander. Dat is wat ik heb ervaren.'

'Ik ben volbloed Marokkaans. Ik ben opgegroeid in Nederland, maar mijn ouders zijn Marokkaans. De liefde die ik krijg in Marokko – van de mensen in Marokko en de Marokkanen hier – dat is voor mij iets heel anders. Dat heb ik de afgelopen jaren ervaren, ook toen het minder ging. Uiteindelijk blijf je een Marokkaan en daar moet je mee zien te dealen. Natuurlijk ben ik in Nederland, maar ik heb wel het gevoel dat ik een Marokkaan ben. Ik zal nooit een shirt van Nederland aantrekken.'

Ihattaren speelde wel jeugdinterlands voor het Nederlands elftal en schopte ook al eens tot de selectie van het 'grote Oranje'. In 2020 zat hij bij de selectie voor de Nations League-duels met Polen en Italië. Van een debuut kwam het toen niet, Dwight Lodeweges liet hem twee keer negentig minuten op de bank zitten. In 2019 presenteerde de KNVB nog dat het toptalent koos om voor het Nederlands elftal uit te komen.