Mogelijke opponenten Oranje reageren op loting: 'Lijkt alsof Nederland ons volgt'

In Polen zijn ze zeker niet rouwig om het mogelijke treffen met Oranje. 'We kennen Nederland heel goed. We hebben ze in de WK-kwalificatiewedstrijden getroffen en niet één wedstrijd verloren (twee keer 1-1). Ons nationale team kan niet klagen over gebrek aan geluk. Japan en Tunesië liggen ook binnen ons bereik', verwacht Sport RO. Die ook klaagde over hoe lang de loting duurde. 'Bondscoach Jan Urban was aanwezig, maar je kreeg de indruk dat de loting slechts bijzaak was bij deze ceremonie.'

'De groep lijkt behoorlijk sterk', was Urban zelf wat minder positief. 'Ik weet niet veel over Tunesië. Japan is nooit makkelijk om tegen te spelen; ze kunnen het iedereen moeilijk maken. En met Nederland: ik denk dat ze ons volgen', grapte hij. 'We hebben al veel materiaal over Nederland, dus dat zorgt voor minder voorbereidingswerk. Maar voorlopig denk ik alleen aan de play-offs’, sloot de bondscoach af bij TVP Sport.

Tevredenheid in Zweden
In Zweden klinkt een soortgelijk geluid als in Polen. 'Het had veel slechter gekund', stelt journalist Therese Strömberg bij Expressen. 'Nederland is het zwaarst. Japan is geen droomloting, maar ook geen nachtmerrie. Tunesië moet je kunnen winnen. In het minst gunstige geval kun je als nummer drie nog door. Gezien het aantal teams dat meedoet, is er geen groep des doods. Er zit minstens één zwak team in elke poule.'

'Eerlijk gezegd maakt het me nu niet uit wie de favorieten in elke groep zijn’, hield bondscoach Graham Potter van Zweden zich op de vlakte. 'De loting maakt vooral onze play-offwedstrijden meer echt en nog specialer. Het is nog zo ver weg, we moeten blijven winnen. Dat is de uitdaging en daar kijken we naar uit.'

Ook in Albanië is er hoop, mocht het WK worden behaald. 'Een derde plaats zou niet slecht zijn in deze poule', vertelde journalist Erion Todhe bij News24 over de tegenstanders. Gazeta Ballkan spreekt van een poule met een vloek. 'Grote landen proberen Groep F te vermijden. Nooit is een team uit deze poule erin geslaagd om het WK te winnen. Los daarvan zitten er veel onbekende tegenstanders in de poule. Alleen Nederland is een bekende.'

Cruciale kwalificatie voor Albanese bondscoach
Armand Duka, voorzitter van de Albanese voetbalbond, hoopt vooral op kwalificatie. 'Het is duidelijk dat we nog een zware weg te gaan hebben, maar ik heb veel vertrouwen in ons team, in hun motivatie en hun wens om deel te nemen aan het WK.' Voor bondscoach Sylvinho wordt het wel of niet halen van het WK bepalend voor zijn positie. Hij tekende afgelopen week voor drie maanden bij: alleen als hij het eindtoernooi haalt, wordt die verbintenis verlengd. Worden de play-offs verloren, dan zit zijn periode bij Albanië erop.

In Oekraïne wilden ze nog weinig kwijt over de kansen in de groep. 'We moeten ons vooral voorbereiden op de WK-kwalificatiewedstrijden', vertelde bondsvoorzitter Andriy Shevchenko bij het Oekraïense Sport. 'Het is duidelijk dat alle teams in deze groep sterk zijn, maar het belangrijkste is nu dat we ons eerst kwalificeren. Deze tegenstanders interesseren ons nu niet.