MLS bevestigt 'historische evolutie': nieuwe indeling en één divisie
In de MLS gaat een ingrijpende hervorming van de competitie plaatsvinden. Vanaf 2027 komt er een zomer-lente-kalender met één divisie, wat door de competitieorganisatie wordt aangemerkt als een historische evolutie: MLS 3.0.
© Pro Shots
Het seizoen wordt verplaatst naar juli/augustus tot april, met een winterpauze in december en januari en een korte zomerstop in juni en juli. MLS wil hiermee de aansluiting vinden met de Europese competities en transferperiodes, zodat clubs makkelijker spelers kunnen kopen en verkopen en de play-offs in een aantrekkelijkere periode plaatsvinden.
Daarnaast gaat ook de competitie-indeling veranderen. De huidige twee divisies verdwijnen en in plaats daarvan komt er één ranglijst met daarnaast vijf geografische divisies. Teams spelen thuis en uit tegen divisiegenoten en eenmaal tegen de overige teams, goed voor 34 wedstrijden. Divisiewinnaars krijgen gegarandeerd een plek in de play-offs. In het jaar 2027 vindt er van februari tot en met mei een klein transitieseizoen plaats, waarin de clubs veertien wedstrijden spelen. De resultaten daarvan gaan uitwijzen hoe de Lamar Hunt U.S Open Cup, Canadian Championship, Leagues Cup en CONCACAF Champions Cup er qua indeling van de teams uit gaan zien.
Nu is het zo dat de MLS verdeeld is in twee conferenties: de Eastern Conference en de Western Conference, die ieder een aparte ranglijst hebben. Ieder team speelt één keer thuis en uit tegen teams uit de eigen conferentie en na het seizoen kwalificeren de beste teams uit iedere conferentie zich voor de play-offs, die in een knock-outformat worden gespeeld. De winnaars van de play-offs spelen vervolgens de MLS Cup. Het New York City FC van Pascal Jansen speelt in de halve finale van de MLS Cup tegen Philadelphia Union.
MLS-commissaris Don Garber benadrukte eerder dit jaar al dat er zowel sportieve als commerciële voordelen zouden komen door de aankomende veranderingen van de MLS. Verenigde Staten-bondscoach Mauricio Pochettino is een van de prominenten in Amerika die de ontwikkeling toejuicht. 'Dit is een grote stap voorwaarts voor de MLS. Buiten dat het goed is voor de seniorenteams, kunnen we ook meer gaan beschikken over spelers van jeugdelftallen tijdens perioden van internationale competitie. Dat komt ten goede aan hun ontwikkeling.'