Mjällby schrijft voetbalsprookje: deze clubs gingen de Zweden voor
Mjällby AIF kroonde zich maandag niet alleen tot kampioen van Zweden, maar voetbalde zich ook direct in een select rijtje: dat van kampioenen die niemand aan zag komen. Van Leicester City tot AZ, dergelijke voetbalsprookjes pur sang maken de sport zo mooi.
© Pro Shots
Eerst even naar Mjällby, een piepklein plaatsje aan de Zweedse zuidkust. Negen jaar geleden dreigde de club nog failliet te gaan en te verdwijnen uit het profvoetbal. Dat werd op het nippertje afgewend, waarna een indrukwekkende opmars door de Zweedse voetbalpiramide begon. Maandag eindigde die opmars in een extatische climax en volgend seizoen zien we het clubje terug in de voorrondes van de Champions League.
Het romantische voetbalhart bonst bijna het lichaam uit. Maar dat is niet voor het eerst. Het beroemdste sprookje is mogelijk dat van Leicester City. Tussen al het Premier League-geweld leidde Claudio Ranieri het bescheiden clubje naar de landstitel in 2016. Modale voetballers als Riyad Mahrez, Ngolo Kanté en Jamie Vardy verwerden plots tot internationale sterren. Wie voorafgaand aan dat seizoen had ingezet op een kampioenschap van Leicester, had iedere ingelegde cent vijfduizend (!) keer teruggekregen.
In Duitsland presteerde Kaiserslautern zo mogelijk iets nóg wonderlijkers. Goed, van oudsher is dat een aardig grote Bundesliga-club en vlak voor de eeuwwisseling stonden er al drie landstitels in de vitrine. Maar in 1997/98 was de club toch echt promovendus. Het seizoen daarvoor bleef het avontuur in de Tweede Bundesliga dankzij het kampioenschap beperkt tot één seizoen. Op de eerste speeldag werd Bayern München vervolgens verslagen en dat bleek een opmaat naar meer. In de zomer van '98 stond de ploeg met de schaal in de handen. Ja, als promovendus.
Nederland
Ook de Nederlandse voetbalhistorie kent zijn eigen voetbalsprookjes. Meestal zijn het toch Ajax, Feyenoord en PSV die de kampioenschappen onderling verdelen. Denk bijvoorbeeld aan AZ. In het seizoen 2007/08 werden de Alkmaarders nog elfde in de Eredivisie maar het jaar erop leidde Louis van Gaal de ploeg zo naar de landstitel. Spelers als Mounir El Hamdaoui, Mousa Dembélé en Graziano Pellè waren in één klap wereldberoemd in Nederland.
Ook FC Twente kan in die categorie geschaard worden. Een jaar na de stunt van AZ deden De Tukkers dat dunnetjes over. Met namen als Blaise N'Kufo, Bryan Ruiz, Theo Janssen en Sander Boschker werd de eerste landstitel ooit in de wacht gesleept. De voormalige Engelse bondscoach Steve McClaren gold als de architect van het succes.
En zo gaat de lijst nog wel even door. Denk aan Montpellier in 2012, Hellas Verona in 1985, Boavista in 2001 of Nottingham Forest dat in 1978 verrassend de Engelse landstitel won, om vervolgens twee keer op rij de Europacup I te winnen. In dat rijtje noemen we sinds 20 oktober 2025 ook Mjällby AIF.