Misère op Molineux: Wolves stevent af op negatief Premier League-unicum

Wolves stevende vorig seizoen na een slechte eerste seizoenshelft ook al af op een neergang naar het Championship, maar met Vítor Pereira als opvolger van Gary O'Neil speelde de drievoudig kampioen van Engeland zich uiteindelijk toch nog veilig dankzij een zegereeks van zes duels in maart en april. Dit seizoen verslechterden de prestaties onder Pereira echter weer. Zijn contract was verlengd, maar na twee punten in de eerste tien duels moest ook de Portugees weer vertrekken. Met Rob Edwards aan het roer gaat het niet veel beter.

Onder leiding van de Welshman, in 2023 nog de gevierde man bij Luton Town na de historische promotie naar de Premier League, verloor Wolves al zijn zes duels. Zaterdag eindigde ook het thuisduel met Brentford weer in een nederlaag. Net als Sheffield United in het seizoen 2020/21 zat er daardoor niet een overwinning tussen in de eerste zeventien speelronden van de Premier League. Leveren ook de duels op bezoek bij Liverpool en Manchester United geen zege op, dan is sprake van een unicum in de Premier League.

Nooit eerder won een club namelijk niet een van zijn duels in de eerste seizoenshelft. Gezien de laatste twee affiches van 2025, is de kans levensgroot dat Wolves dit negatieve record op zijn naam zet. En dan is het ook niet gek om de verwachting uit te spreken dat de ploeg van Ki-Jana Hoever en voormalig Feyenoord-huurling Hugo Bueno de boeken ingaat als slechtste ploeg in de Premier League-historie. Die twijfelachtige eer staat nu nog op naam van Derby County, dat in het seizoen 2007/08 slechts elf punten verzamelde.

Tekenend voor de misère op Molineux is dat Jørgen Strand Larsen dit seizoen pas een keer scoorde. Afgelopen zomer wees Wolves nog een miljoenenbod van Newcastle United op de Noorse spits af, in de hoop dat hij zijn vorm van de laatste maanden van vorig seizoen zou doortrekken. Toen scoorde de voormalig spits van FC Groningen zeven keer in de laatste tien duels en speelde hij een belangrijke rol in de handhaving. Inmiddels is het de vraag of Strand Larsen weer zoveel geld oplevert, al is er wel interesse van West Ham United.

Zaterdag miste Strand Larsen in de slotfase een penalty tegen Brentford en werd hij met zijn ploeggenoten uitgejouwd door de eigen fans, die riepen dat de spelers het shirt van Wolves niet waard zijn. Aanvoerder Matt Doherty begreep de aanhang wel. 'Zo slecht heb ik me lang niet gevoeld', zei de Ierse vleugelverdediger, die verdeeld over twee periodes 383 duels voor de club speelde. 'Het stadion was bijna leeg op het einde en zat sowieso niet vol. Het ontbreekt ons aan geloof, we zijn bijna bang om te winnen. Van een voorsprong worden we nerveus.'

Manager Edwards weigert op te geven en drukt zijn spelers op het hart om nu op te staan. 'Ze weten dat ze hard moeten werken, de inzet is er wel. Niemand doet dit expres, maar we kunnen geen elementaire fouten blijven maken.' Doherty was een stuk harder in zijn commentaar na afloop. 'Willen we worden herinnerd als lafaards of dat we er tot het einde voor blijven vechten?' Volgens de 33-jarige captain moet de selectie in januari een flinke impuls op de transfermarkt krijgen. 'We hebben vers bloed nodig. Er moet iets gebeuren'

Transfers
Afgelopen zomer verkocht Wolves met Matheus Cunha en Rayan Aït-Nouri twee van zijn beste spelers voor een gezamenlijk bedrag van ruim 100 miljoen euro aan respectievelijk Manchester United en Manchester City, terwijl aanvoerder Nélson Semedo transfervrij vertrok. De spelers die daarvoor terugkwamen, onder wie David Møller-Wolfe (AZ), voldoen in de ogen van de fans niet. Zij richtten hun woede op uitvoerend directeur Jeff Shi, die onlangs opstapte. Ook tegen de Fosun-eigenaren wordt regelmatig geprotesteerd.