'Minister, kent u Kieft, Ronaldo en Van Basten?

Minister van Vreemdelingenzaken en Integratie Rita Verdonk heeft een andere kijk op voetbal. Zij meent dat Kalou niet zo belangrijk is voor het Nederlands elftal. 'Op basis van de thans bekende feiten en omstandigheden is niet aan te nemen dat het succes van het Nederlands elftal afhankelijk is van de bijdrage die betrokkene (Kalou) daarin zou kunnen leveren', luidde haar motivatie, die ze met hulp van enkele mysterieuze deskundigen had opgesteld.

Salomon Kalou brak dit seizoen door. Ruud Gullit gaf hem vanaf de zomer het vertrouwen en zette Thomas Buffel, Belgisch international, op de bank. Kleine Kalou liet zien waarom. De soms balverliefde technicus zette de halve eredivisie op het verkeerde been, maakte twintig doelpunten en deelde ook nog eens elf assists uit. Alleen Dirk Kuijt scoorde dit seizoen meer. Alleen Mark van Bommel, Ugur Yildirim en opnieuw Kuijt strooiden met meer beslissende passes. In het toernooi om de UEFA Cup was hij clubtopscorer met vier doelpunten.

De prestaties van Kalou zijn des te opmerkelijker gezien zijn leeftijd. Hij is negentien jaar. In de laatste dertig jaar waren er slechts drie andere negentienjarige spelers in de eredivisie die minstens twintig keer scoorden. Het zijn niet de minsten.

Wim Kieft maakte in het seizoen 1981/82 liefst 32 goals. Marco van Basten knalde er twee jaar later 28 in en Ronaldo was in het seizoen 1994/95 goed voor dertig treffers. Kieft speelde 43 interlands en maakte één van de belangrijkste Oranje-doelpunten ooit. Ronaldo schoot Brazilië in 2002 naar de wereldtitel en werd drie keer uitgeroepen tot beste speler ter wereld. Hij speelde tot nu toe 87 interlands voor Brazilië en maakte 56 goals. Van Basten was 58 keer international, scoorde 24 keer én leidde Oranje naar de Europese titel. Drie keer was hij de beste speler van Europa, één keer van de wereld.

Zó goed is Kalou niet, nog niet. Maar om te zeggen dat hij niet belangrijk kan zijn voor het Nederlands elftal, is wel heel boud. Van Basten gaf dit seizoen spelers als Ryan Babel (18), Hedwiges Maduro (20) en Romeo Castelen (22) de kans te spelen voor Oranje en zij groeiden intussen uit tot vaste waarden. Kalou doet allesbehalve onder voor bijvoorbeeld collega-aanvallers Babel en Castelen. Ik vind hem beter en ik denk dat ik niet de enige ben.

Aangezien Van Basten zélf Kalou benaderde, is het zeer aanneemlijk dat de bondscoach plannen heeft met de Feyenoorder. Eerdergenoemde cijfers en namen bewijzen bovendien dat het talent van Kalou zeldzaam is. En hielpen Kieft, Ronaldo en van Basten hun land niet aan een Europese dan wel wereldtitel? Wie weet geeft Kalou het Nederlands elftal net dat beetje extra talent om Oranje ooit weer eens aan een kampioenschap te helpen. Ja, beste minister, Kalou is beter dan u denkt.

Raymond Beaard