Mijnans eist hoofdrol op bij eerste Europese punten voor AZ
AZ heeft donderdagavond de eerste punten in de Conference League gepakt. In eigen huis rekende de ploeg van Maarten Martens af met Slovan Bratislava. In het AFAS Stadion waren het Sven Mijnans en storm Benjamin die de hoofdrollen opeisten.
© Pro Shots
De druk zat er goed op in Alkmaar. De ploeg van Martens verloor de eerste wedstrijd in de Conference League met 4-0 op bezoek bij AEK Larnaca en kon zich daarom niet meer heel veel slippertjes permitteren. In de opstelling van de Belgische trainer viel vooral op dat Ibrahim Sadiq in de punt van de aanval startte, en niet Troy Parrott. Centraal achterin verving Maxim Dekker de geschorste Alexandre Penetra, die op Cyprus al vroeg rood kreeg.
Nog voor het eerste fluitsignaal had geklonken, was alles en iedereen in Alkmaar al zeiknat. Storm Benjamin hield ook in Noord-Holland huis en om die reden werd het duel al naar voren gehaald in het programma. Toch stond er ook bij aanvang om 18.45 uur al een forse wind in het AFAS Stadion en bij vlagen kwam het met bakken uit de lucht.
Weer of geen weer, AZ nam het initiatief in eigen huis en zocht in de openingsfase naar gaten in de defensie van de Slowaakse kampioen. Slovan groef zich in op eigen helft en liet de Alkmaarders begaan met de bal. De gaten in de defensie vond de ploeg van Martens namelijk sporadisch. Op slag van rust brak AZ alsnog de ban. Aanvoerder Sven Mijnans werkte een voorzet van Denzo Kasius behendig achter doelman Dominik Takac.
Klik op de tekst boven de video om het doelpunt te bekijken.
In de blessuretijd van de eerste helft kreeg AZ een uitgelezen kans om met een nog riantere voorsprong de pauze in te gaan. Voormalig Vitesse-verdediger Guram Kashia kreeg de bal tegen zijn hand in het strafschopgebied en na tussenkomst van de VAR legde scheidsrechter Tobias Stieler de bal op elf meter. Mijnans legde aan voor zijn tweede van de avond, maar ditmaal kwam Takac als winnaar uit de strijd. De Slowaakse goalie lag op tijd in zijn rechterhoek om de penalty van Mijnans te keren. De 1-0 ruststand was echter een magere afspiegeling van het spelbeeld in de eerste drie kwartier.
In de tweede helft was AZ zo mogelijk nog dominanter en de ploeg van Martens pakte de zoektocht naar een tweede treffer weer op. Daarbij kreeg de ploeg na ruim zestig minuten hulp van Parrott, die Sadiq kwam aflossen. Veel veranderde er vervolgens niet in de dreiging van AZ. Van Slovan had de ploeg weinig te vrezen, maar de stugge Slowaken werden op hun beurt ook weer niet echt op een hoopje gespeeld.
Het meest enerverende moment in de tweede helft volgde een paar minuten voor tijd. Slovan-verdediger Sandro Cruz deelde een beuk uit aan Wouter Goes en scheidsrechter Stieler kende geen twijfel: de Duitser greep resoluut naar de borstzak en trok rood. Zo kon AZ het in de slotminuten proberen tegen een Slowaaks tiental. Doelpunten vielen er niet meer. Tien minuten voor tijd raakte Parrott met een kopbal de paal en dat was eigenlijk het laatste serieuze doelgevaar van AZ.
Niemand in Alkmaar zal daarom malen. De dappere supporters die storm Benjamin trotseerden zullen zich vooral naar huis hebben gesneld voor een warme douche en bij Martens en zijn spelers kan de blik weer op de Eredivisie. Zondag is FC Utrecht de tegenstander. Ondertussen zal het enthousiasme richting de volgende Europese wedstrijd ook alvast beginnen te borrelen: op 6 november mag AZ het op Selhurst Park opnemen tegen Crystal Palace.