Met de groeten van de koning: de majestueuze WK-solo van Al-Owairan

De Saoedische fans zullen ongetwijfeld nostalgische gevoelens hebben nu het WK na 32 jaar terugkeert in de Verenigde Staten. Tijdens het toernooi van 1994, eveneens gehouden in The States, maakte de Aziatische grootmacht zijn debuut op het hoogste podium. En dat ging niet bepaald onopgemerkt voorbij.

Na een nipte nederlaag tegen Oranje (Gaston Taument redde 'ons') won Saoedi-Arabië met 2-1 van Marokko, waardoor een achtstefinaleticket plots binnen handbereik lag. Tegen België maakte de ploeg van bondscoach Jorge Solari het karwei af en de manier waarop is memorabel. Na vijf minuten zette Saeed Al-Owairan een solo in en de aanvaller van Al-Shabab werd door niemand gestuit. Franky Van Der Elst, Dirk Medved, Michel De Wolf en Rudi Smidts lieten zich in de luren leggen, waarna de ontketende Al-Owairan doelman Michel Preud'homme passeerde.

Het bleef bij 1-0 en sindsdien is Al-Owairan een levende legende in het Saoedische voetbal. 'Ik voelde veel druk nadat ik in de eerste twee wedstrijden niet had gescoord. Voor de wedstrijd tegen België kreeg ik een telefoontje van koning Fahd bin Abdulaziz Al Saud. Hij vertelde me dat ik zeker zou scoren tegen België', zei de aanvaller naderhand.

Saoedi-Arabië zou in de achtste finale stranden tegen Zweden, een resultaat waar het land deze keer ook voor zou tekenen. In de groepsfase stuit de huidige nummer 61 van de FIFA-ranking op Uruguay, Spanje en Kaapverdië.

Alle WK's van Saoedi-Arabië

Alles over het WK