Messi wijst Inter Miami de weg in eerste wedstrijd zonder Mascherano

De aanloop naar de wedstrijd van zaterdag was op zijn zachtst gezegd onrustig in Miami. Dinsdag kondigde trainer Javier Mascherano plots aan te vertrekken bij de club van voorzitter David Beckham, vanwege persoonlijke redenen. Aan Guillermo Hoyos, ook een Argentijn, de taak om het op interimbasis over te nemen van de voormalig verdediger van onder meer Liverpool en Barcelona.

In Denver opende Messi de score. Na dik een kwartier ging de bal op de stip en de vedette pakte dat cadeautje op karakteristieke wijze uit: hij wachtte net zo lang tot de keeper een hoek koos en schoof hem koeltjes in de andere. In de blessuretijd van de eerste helft verdubbelden The Pinks de marge. Na een hoge verovering en combinatie tussen Messi en Rodrygo De Paul was het Mateo Silvetti die spits Germán Berterame bediende. Van dichtbij kopte de Mexicaanse aanvaller, die Luis Suárez op de bank hield, de 0-2 binnen.

Buit binnen, zal een enkele, opportunistische, Miami-fan gedacht hebben. Het werd een koude kermis. Rafael Navarro maakte er na een klein uur 1-2 van en vier minuten later voltooide Darren Yapi de comeback. De 21-jarige spits stond op dat moment amper een minuut binnen de lijnen, nadat hij Hamzat Ojediran had afgelost. De overwinning ging vervolgens alsnog naar Miami. Tien minuten voor tijd had Messi maar heel weinig ruimte nodig om tot een schot te komen. Buiten bereik van de doelman sloeg de bal in de verre bovenhoek binnen: 2-3. In de slotfase pakte Miami-controleur Yannick Bright nog een rode kaart, maar de zege van de roze ploeg kwam niet meer in gevaar.

Zo weten ze in Zuid-Florida weer eens wat winnen is. De laatste twee competitieduels eindigden allebei in een remise, tegen Austin FC en Red Bull New York. Door de zege klimmen Messi en co. naar de tweede plaats in de Eastern Conference in de MLS. Zondag kan Chicago Fire Miami echter weer voorbijsteken, door te winnen van FC Cincinnati.