Messi wijst de grote favorieten aan voor het WK 2026

Messi voltooide in Qatar een van zijn grote dromen door met Argentinië het WK van 2022 te winnen en zei toen dat het zijn laatste WK zou zijn. Of hij dat kunstje vier jaar later kan herhalen, hangt mede af van bondscoach Lionel Scaloni, met wie Messi nog samenspeelde in het Argentijnse elftal. 'Ik hoop erbij te zijn. Ik kan heel goed overweg met hem, hij is heel serieus en staat dicht bij de groep. Hij is een geweldige trainer', vertelde de speler van Inter Miami aan ESPN op een manier waarop blijkt dat de 38-jarige ster 'gewoon' aanwezig zal zijn. Op 5 december staat de loting voor het WK op het programma om 18.00 uur Nederlandse tijd.

Met zijn club staat hij in de finale van de play-offs in de MLS, waar Vancouver Whitecaps de tegenstander is. Met 35 doelpunten en 21 assists draait Messi dit seizoen op volle toeren in de Verenigde Staten. Hij lijkt nog altijd in vorm om het huzarenstukje van vier jaar geleden te herhalen, maar er staat altijd druk op de Argentijn. 'Zonder die druk spelen is een hele opluchting, maar dat is geen garantie voor succes.' Messi weet dat de concurrentie moordend is, met veel sterke elftallen. Er zijn er een paar die er voor hem uitsteken. 'Er zijn veel goede elftallen die kans maken om het WK te winnen. Spanje, Frankrijk, Engeland en Brazilië maken een heel grote kans, en daar hoort Duitsland ook bij natuurlijk.'

De invloed van Pep
De achtvoudig winnaar van de Ballon d’Or gaat ook in op de invloed die zijn voormalige trainer bij Barcelona, Pep Guardiola, heeft gehad op zijn loopbaan. 'Hij is voor mij de beste van allemaal. De manier waarop hij communiceert en wedstrijden voorbereidt, is fenomenaal. Hij laat niet alleen zijn eigen team beter voetballen, maar beïnvloedt ook de manier waarop clubs naar voetbal kijken.'