Messi: van gestopt als international in 2016 tot twee WK-finales op rij

Winnaar van de Copa América in 2021 en 2024. Winnaar van de Finalissima in 2022. Winnaar van het WK in 2022. En nu in 2026 opnieuw in de finale van het WK. Het kan niet op voor Messi bij Argentinië de laatste jaren. Had iemand ook anders verwacht van een speler die 35 (!) prijzen pakte met Barcelona, 3 met Paris Saint-Germain en 4 met Inter Miami? Toch waren er ook andere tijden.

Tijden waarin er een vloek leek te rusten op de prestaties van Messi in het Argentijnse elftal. In de schaduw van Diego Maradona lukte het hem lange tijd maar niet om Argentinië écht bij de hand te nemen en prijzen te pakken. Na een tweede plek op de Copa América van 2007, een tweede plek op het WK van 2014 en een tweede plek op de Copa América van 2015 was het resultaat van Argentinië in de Copa van 2016 de druppel die de emmer deed overlopen.

In aanloop naar het toernooi was zelfs Maradona al kritisch geweest op Messi, die telkens maar naast het eremetaal greep. Maradona zei dat Messi de persoonlijkheid miste om aanvoerder van Argentinië te zijn. Argentinië schopte het in 2016 opnieuw tot de finale, waarin strafschoppen de doorslag moesten geven. Messi faalde vanaf elf meter. Argentinië greep opnieuw naast een beker.

Tegenslag nummer zoveel kwam dermate hard aan bij Messi, dat hij op 29-jarige leeftijd besloot zijn interlandloopbaan te beëindigen. 'Ik kwam de kleedkamer binnenlopen en wist: het nationale team, het is over voor mij. Dat is hoe ik het voel. Dit is mijn beslissing en ik denk dat dit goed is voor iedereen. Er zijn een hoop mensen die dit wilden.'

Later keerde hij toch terug als international, waarna hij na de uitschakeling op het WK 2018 opnieuw een pauze inlaste. De huidige bondscoach Scaloni overtuigde Messi later om zijn rentree te maken bij Argentinië. Ongetwijfeld een van de beste beslissingen uit zijn omvangrijke loopbaan. Inmiddels is Messi uitgegroeid tot de nationale volksheld van Argentinië, die er lustig op los scoort, assists geeft, records breekt én – het allerbelangrijkste – prijzen pakt. Het WK van 2022 maakte zijn carrière al compleet. Winst in de finale van 2026 zou de absolute kers op de taart zijn.

Alles over het WK 2026