Messi: 'Rijkaard heel belangrijk voor mijn loopbaan'

In De Telegraaf blikt de 24-jarige Argentijn terug op de periode die hij vanaf 2000 bij Barcelona doormaakte. 'Die jaren in de jeugdelftallen ging ik door waarmee ik al mijn hele leven bezig was: dribbelen en scoren', zegt Messi die met Barcelona de Spaanse titel won.

'Het valt niet mee om als jochie van dertien jaar je familie en en je vriendjes te verlaten en naar de andere kant van de wereld te verhuizen. Ook al waren mijn ouders bij me; het was erg zwaar in het begin. Hoewel ik snap dat mensen geen medelijden zullen hebben met een jongen die meer dan tien miljoen euro per jaar verdient en de hele dag doet wat hij graag wil, weet ik zeker wat het is om te lijden.'

In 2005 liet coach Frank Rijkaard het briljante talent rustig zijn eerste stappen in de hoofdmacht zetten. 'Frank vertelde me over zijn eigen ervaringen als speler. Over grote voetballers die het niet lang volhielden aan de top omdat zij de teamdiscipline aan hun laars lapten. Mijn acties zijn waardeloos als het geen rendement oplevert. Dat ramde Frank er altijd in.'

'Rijkaard is belangrijk geweest omdat hij me altijd beschermde', vervolgt Messi. 'Ik heb tot nu toe heel veel aan Frank gehad in mijn loopbaan. Pep Guardiola heeft me vervolgens geleerd pro-actief te zijn en de juiste positie in het veld te kiezen om te kunnen toeslaan. Dat lukt aardig.' Foto: VI Images