Messi (39) blijft verbazen: 'Hij is de beste aller tijden, zonder twijfel'

Messi was dit WK al goed voor acht goals en vier assists, waarmee hij op beide alltime-lijsten bovenaan staat. De voormalig sterspeler van Barcelona staat nu op 21 goals en 12 assists, meer dan elke andere speler in de WK-geschiedenis. En dat hij ook in de herfst van zijn carrière nog altijd het verschil maakt, blijkt wel uit het feit dat Messi in zijn laatste dertien duels bij een goal betrokken was met een doelpunt of een assists. Alleen in 2011, toen hij de absolute piek van zijn loopbaan kende, zette Messi een nog langere reeks neer.

Het regende na de halve finale tegen Engeland dan ook superlatieven. Niet alleen op sociale media, ook in de persruimte. Zo herhaalde de Argentijnse bondscoach Scaloni nog maar eens dat Messi wat hem betreft de beste aller tijden is. 'Wat moet hij daarvoor nog meer doen?' Ook de Engelse topschutter Harry Kane loofde zijn tegenstrever. Want die was ondanks het speciale plan van Thomas Tuchel uiteindelijk toch weer beslissend in de slotfase met de assists op de treffers van Enzo Fernández en Lautaro Martínez.

'Het grootste deel van de wedstrijd hebben we goed met hem gedeald, maar de gevaarlijkste spelers ter wereld kunnen altijd iets creëren als ze de bal in de buurt van het doel hebben. Dat heeft hij vandaag gedaan. Hij is niet voor niets een van de beste spelers ooit ', weet Kane, zelf Engels WK-topscorer aller tijden met veertien goals. 'Maar het is teleurstellend dat we in de laatste twintig minuten zoveel ruimte weggeven. Dat zorgde ervoor dat hij en de andere spelers gevaarlijk konden worden.'

Ook Jude Bellingham noemde het na afloop een voorrecht om tegen Messi te spelen, hoewel de Real Madrid-ster na het laatste fluitsignaal ook even een discussie met hem leek te hebben. Zelf kwam Messi na afloop woorden te kort om zijn vreugde te beschrijven. 'Wat we met deze groep blijven bereiken is te gek voor woorden, het is ongelooflijk. Dit is onze vijfde finale op rij en onze tweede WK-finale op rij. We kwamen hier als regerend wereldkampioen en nu horen we weer bij de beste twee teams.'

Messi leek na afloop ook te refereren aan de theorieën dat Argentinië hulp van hogerhand zou krijgen, gevoed door de reacties van Egypte en Zwitserland na de vorige duels. 'Of de mensen het nu leuk vinden of niet, deze groep blijft bewijzen dat we niets cadeau krijgen en dat we het het veld opgaan met enorm veel passie en kwaliteit. We speelden een fantastische wedstrijd en zetten Engeland met de rug tegen de muur. Dus ik ben heel blij en trots en geniet ervan dat we de mensen in Argentinië weer een reden geven om te feesten.'