Megafeestavond Arsenal wordt overschaduwd door blessures

Er viel wel genoeg te genieten in het Emirates Stadium. Dat begon al voorafgaande aan de wedstrijd, toen Eberechi Eze opeens uit de catacomben kwam. De aanvallende middenvelder was kort daarvoor overgenomen van Crystal Palace en liet zichzelf meteen aan het publiek zien in Noord-Londen.

Toen de bal ging rollen, was het de beurt aan Timber. Tien minuten voor rust brak hij uit een corner van Declan Rice, de specialiteit van het Arsenal-huis, de wedstrijd open en nog voor rust verdubbelde Bukayo Saka de marge met een hard schot vanuit een moeilijke hoek.

Er waren echter ook problemen op de avond. Aanvoerder Martin Ødegaard, die zijn tweehonderdste wedstrijd voor Arsenal speelde, moest geblesseerd naar de kant en kort na rust viel ook Saka uit. Met het oog op de komende competitiewedstrijd, tegen Liverpool, zijn er uiteraard zorgen. Ødegaard werd vervangen door Ethan Nwaneri, die in 2022 de jongste Premier League-speler ooit werd. Later in de wedstrijd kreeg hij gezelschap van een andere speler die zaterdag op vijftienjarige leeftijd debuteerde: Max Dowman. De jongeling zou uiteindelijk nog een rol spelen in dit duel: vlak voor tijd kreeg hij een strafschop mee.

Arsenal-manager Mikel Arteta durfde het aan om de jonge Dowman te brengen, omdat zijn team toch al op een 4-0 voorsprong stond. Viktor Gyökeres had kort na rust zijn eerste doelpunt in dienst van Arsenal gemaakt na een aardige solo, Timber tilde circa tien minuten later de marge naar vier doelpunten uit een klutssituatie vlak voor het doel van Leeds. Gyökeres maakte vervolgens net als Timber zijn tweede van de avond, uit de door Dowman versierde strafschop: 5-0.

Net als aartsrivaal Tottenham Hotspur blijft Arsenal foutloos na twee wedstrijden, op doelsaldo staan The Gunners bovenaan. Arsenal staat in de volgende speelronde, de laatste voor de interlandperiode in september, tegenover Liverpool. Mogelijk dus zonder Ødegaard en Saka, dat zal moeten blijken in de komende week.