Meest memorabele CL-duel van Heitinga bij Ajax: 'Kan wedstrijd helemaal afspelen'

Daarvoor gaat Heitinga terug in de tijd, naar 26 november 2003. Die avond kwam AC Milan op bezoek in de Johan Cruijff Arena. 'Ik was er toen best wel lang uit geweest met blessures, had zo'n vijftien à zestien maanden niet gespeeld', vertelt de huidige hoofdtrainer van Ajax. 'Ik wilde daarom graag verhuurd worden, want het elftal van Ronald Koeman stond al.'

De verdediger, destijds net twintig jaar, knokte zichzelf terug in de basis. In het duel met Celta de Vigo viel hij nog in, maar tegen Milan verscheen hij aan de aftrap. 'Ik kan die wedstrijd nog bijna helemaal afspelen. Het begon al in de catacomben al, dan sta je daar naast die gasten die al eens de Champions League hadden gewonnen.' Hij noemt bijvoorbeeld Kaká en Paolo Maldini. 'Als jonge jongen speelde je met hen op de PlayStation. Maar op dat soort momenten knijp je jezelf wel eventjes, want op dat podium wil je jezelf laten zien.'

Nu mag Heitinga zich in de Champions League bewijzen als hoofdtrainer van Ajax. Afgelopen seizoen was hij assistent van Arne Slot bij Liverpool, dat in de achtste finales verloor van Paris Saint-Germain, de latere winnaar.