Media en analytici onder de indruk: 'Is dit het beste Frankrijk ooit?'

Deschamps kreeg de laatste jaren vaak het verwijt dat hij Frankrijk ondanks het surplus aan klasse erg resultaatgericht liet spelen. Hoewel dat twee finales (EK 2016 en WK 2022) en een wereldtitel (2018) opleverde, bleef het gevoel hangen dat er met al die sterren in de aanval meer in zat. Tijdens zijn laatste toernooi als bondscoach lijkt Deschamps de schroom van zich af te gooien en ontpopt Frankrijk zich steeds meer als een niet te stoppen aanvalsmachine, blijkt ook uit de data van de laatste duels die Opta na de zege op Marokko deelde.

The Guardian ziet bij Les Bleus een kentering qua speelwijze. 'De score is dan misschien hetzelfde, maar het verschil in stijl tussen de twee zeges van Frankrijk op Marokko kan haast niet groter zijn', doelt de Britse krant op de halve finale van vier jaar terug in Qatar (2-0) en de zege van donderdagavond in de kwartfinale. 'In 2022 koos de Franse trainer nog voor een pragmatische speelstijl en wonnen Les Bleus door twee van hun drie schoten op doel te benutten, nu had Frankrijk in de rust al vier keer zoveel schoten op doel als toen in de hele wedstrijd.'

Bovendien zette Frankrijk ook regelmatig hoog druk en waren alle sterren bereid mee te gaan in de nieuwe speelwijze, constateerde ook de Marokkaanse bondscoach Mohamed Ouahbi na afloop. Hoewel het even duurde voordat Les Bleus de dominantie uitdrukten in de score, rijst zo langzamerhand de vraag of er dit WK wel een ploeg is die Frankrijk van de derde wereldtitel kan afhouden. Toch denkt The Daily Mail dat Ousmane Dembélé en Michael Olise tegen een topploeg als Spanje een tandje moeten bijschakelen. Want dan is alleen de klasse van Kylian Mbappé niet genoeg.

Koningskoppel
Dembélé verzorgde donderdag de tweede treffer tegen Marokko, nadat Mbappé de score had geopend met een verdekt schot in de verre hoek. Door die treffers evenaarde het Franse tweetal het koningskoppel van het Brazilië dat in 2002 wereldkampioen werd. Toen waren Ronaldo (acht goals) en Rivaldo (vijf) de sterren van het elftal dat zonder ook maar één misstap (zeven duels, zeven zeges) te begaan de wereldtitel won. Sindsdien was er nooit meer een land met twee spelers die minimaal vijf goals maakten op een WK. Het tekent de individuele klasse van Les Bleus.

Patrick Vieira, zelf lid van de gouden generatie die in 1998 en 2000 wereld- en Europees kampioen werd, stelde bij ITV zelfs dat Frankrijk nog nooit zoveel kwaliteit heeft gehad. 'Als je naar de selectie kijkt en de spelers in de aanval, is het misschien wel een van de beste ooit, want je hebt zoveel goede spelers, het is echt ongelooflijk.' De voormalige Arsenal-captain rekent erop dat zijn land de finale haalt. 'Ik denk niet dat er een ploeg is die Frankrijk uit de finale kan houden. Frankrijk is beter dan vier jaar geleden en Spanje niet. Ik denk niet dat ze Frankrijk problemen kunnen bezorgen.'

Spanje
Collega-analytici Roy Keane en Ian Wright sloten zich daarbij aan. Volgens Wright was er met Frankrijk nog nooit zo'n duidelijk favoriet voor de wereldtitel. 'Als Spanje doorkomt, kunnen ze Frankrijk met hun passing en de snelheid van Lamin Yamal misschien pijn doen, maar Frankrijk heerst echt.' Volgens Keane hebben Les Bleus hun beste spel nog niet hoeven laten zien. 'Frankrijk was zoveel beter, maar dat betekent niet dat ze onverslaanbaar zijn. Maar je moet de eerste goal maken, als je een kans wil maken. Als zij scoren, moeten teams komen en maken ze je lachend af.'

In Spanje ziet AS een ploeg die zich bij de besten in de WK-historie heeft geschaard. Frankrijk heeft zich onder Deschamps nu namelijk drie keer op rij voor de halve finale van het WK geplaatst (2018, 2022 en 2026), een prestatie die tot nu toe alleen was voorbehouden aan Brazilië (1970-1978 en 1994-2002) en Duitsland (1966-1974, 1982-1990 en 2002-2014). 'Het gezegde dat voetbal een sport is van elf tegen elf die Duitsland aan het einde altijd wint, gaat nu op voor Frankrijk. Deschamps heeft een ploeg gebouwd die de tegenstanders angst inboezemt en in alle opzichten domineert.'