Mbappé en Dembélé gidsen Franse sterrenformatie voorbij Marokko

Voor verrassingen in de opstelling moest men bij Marokko zijn. Bondscoach Mohamed Ouahbi haalde Noussair Mazraoui naar het centrum van de defensie, waardoor Anass Salah-Eddine in de ploeg kwam als linksback. In de spits - waar Ismael Saibari ontbrak door een blessure - speelde niet Soufiane Rahimi, maar creatieveling Bilal El Khannouss. Voor middenvelder Ayyoub Bouaddi werd het een pikant affiche: in mei speelde hij nog als jeugdinternational een wedstrijd voor Frankrijk. Bij de Fransen geen verrassingen in de basiself, en dus mochten de Marokkaanse verdedigers hun borst natmaken voor een krachtmeting met supersterren Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise en Désiré Doué.

De eerste mogelijkheden waren voor de Fransen, Mbappé vuurde al vroeg op doel van Yassine Bounou en in de daaropvolgende hoekschop moest de Marokkaanse doelman een kopbal van Dayot Upamecano uit zijn doel ritselen. Marokko kwam de eerste schrik te boven en begon zelf ook te voetballen, al bleven de beste kansen voor Frankrijk.

Richting de drinkpauze begon Marokko iets meer aan te dringen, wat kansen opleverde voor de tegenstander in de tegenaanval. Olise lanceerde Mbappé, die op het Marokkaanse doel af snelde. Mazraoui stopte hem, maar deed dat wel met een overtreding: penalty. Mooi klusje voor Mbappé, voornemens zijn twintigste doelpunt ooit op een WK binnen te schieten. Het pakte anders uit. De sterspeler moest lang wachten voordat hij eindelijk mocht aanleggen, mede door een VAR-check, en stuitte vervolgens op penaltykiller Bounou. Eerder dit toernooi gaf de doelman van Al Hilal ook al de doorslag in de penaltyserie van Marokko tegen het Nederlands elftal.

© Pro Shots

Yassine Bounou keert de strafschop van Kylian Mbappé.

In het restant van de eerste helft bleef Frankrijk de betere ploeg. Doué kreeg nog een grote kans, maar wéér lag Bounou in de weg voor Les Bleus. Lucas Digne pegelde de bal in de blessuretijd nog eens van grote afstand op de lat en zo eindigde de eerste helft zonder doelpunten. Een Marokkaans doelpunt was ook vreemd geweest: de Atlasleeuwen losten in de eerste 45 minuten maar één schot. Als laatste wapenfeit van de eerste helft pegelde Achraf Hakimi een vrije trap ver naast.

Mbappé-mijlpaal
In de tweede helft kwam Frankrijk wat moeilijker op gang, maar na een minuut of tien begon het weer te lopen. Doué stuitte nog eens op Bounou en Mbappé schoot wild over na een uitstekende voorbereidende actie van Olise. Juist op het moment dat het aantal gemiste kansen misschien in de Franse hoofden kon gaan kruipen, braken ze de ban. Uiteraard was het weer Mbappé die hem maakte. Buitengewoon fraai krulde hij de bal de verre hoek in, eindelijk eens buiten bereik van de Marokkaanse sluitpost.

Voor de superster was het zijn achtste dit toernooi, en bovendien slechtte hij de magische grens van twintig WK-goals in totaal. Alleen Lionel Messi bereikte dat aantal voor hem, twee dagen eerder tegen Egypte.

Het Marokkaanse verzet bleek gebroken. Niet veel later schoof Dembélé van buiten het strafschopgebied de tweede Franse treffer binnen. De Gouden Bal-winnaar kon vrij gemakkelijk opstomen richting het vijandelijke doel en het handje dat Bounou tegen zijn inzet kreeg, bleek niet voldoende om een treffer te voorkomen: 2-0.

Vervolgens was het weer tijd voor een waterpauze – met de temperatuur in Boston boven de dertig graden Celcius vielen die dit keer wat beter te legitimeren dan op andere momenten dit toernooi. Marokko zal tijdens het slokje water wilde plannen hebben gemaakt hoe een miraculeuze comeback bewerkstelligd kon worden, Didier Deschamps besloot te wisselen. Warren Zaïre-Emery, die ontevreden zou zijn geweest over zijn speeltijd tijdens dit WK, verving Manu Koné op het middenveld.

Franse schrik
Vlak na de laatste drinkpauze sloeg de schrik toe bij de Fransen. Mbappé ging er, met nog een kwartier te gaan, bij zitten en kon niet verder. Zijn wissel leek op het eerste oog meer uit voorzorg dan bittere noodzaak, maar in Frankrijk zullen ze het hart toch vasthouden. Jean-Philippe Mateta kwam de ster van Real Madrid vervangen. Tegelijkertijd kwam Bradley Barcola in het veld voor Doué.

Op zoek naar een mirakel zette Marokko wat aan. Mike Maignan werd na ruim tachtig minuten voor het eerst getest door Azzedine Ounahi, die het eens probeerde met een pegel van afstand. In de tegenstoot kwamen Les Bleus dan weer tot kansen op de 3-0. Olise raakte hem een keer niet lekker, Mateta kopte over en Bounou hield Barcola van scoren af.

Een Marokkaans mirakel zat er niet meer in en dus mag Frankrijk zich melden in de halve finale van het wereldkampioenschap. Daarin mag het als grote favoriet voor de eindzege de krachten gaan meten met Spanje of België. In de finale zou vervolgens Noorwegen, Engeland, Argentinië of Zwitserland de opponent zijn. Voor Marokko zit het WK erop. De Atlasleeuwen kunnen na de eerste teleurstelling terugkijken op een mooi toernooi, voor de tweede keer in vier jaar. Over een tijd zullen ze in Noord-Afrika met trots terugdenken aan de prestaties van Saibari, Bounou en consorten.