Mbappé vs Haaland op het WK: 'Twee grote Ballon d'Or-kanshebbers'

'Frankrijk is bij de WK-loting in een lastige groep beland. De nummer drie van de FIFA-ranking neemt het in Groep I op tegen Noorwegen, Senegal en de winnaar van de play-offs tussen Irak/Bolivia en Suriname', schreef de Franse sportkrant L’Équipe. 'Een verraderlijke poule voor de wereldkampioen van 2018 en verliezend WK-finalist van 2022.'

De groepsfase levert in ieder geval een affiche op waar het mondiale voetbalpubliek reikhalzend naar zal uitkijken: Mbappé tegen Haaland. Beide supersterren zijn bezig aan een indrukwekkend seizoen bij hun clubs. Haaland tikte onlangs al de grens van 100 doelpunten in de Premier League aan - in recordtempo - terwijl Mbappé in Spanje bezig is aan geweldig seizoen. De Fransman heeft er inmiddels 62 in liggen in 63 wedstrijden in 2025 en stormt daarmee de topvijf binnen van spelers met meeste goals in één jaar.

Ståle Solbakken
De Noorse bondscoach Ståle Solbakken weet dat zijn ploeg een flinke kluif krijgt aan de tegenstanders in de poulefase. 'Frankrijk is misschien wel, samen met Spanje, het beste team van Europa', zei Solbakken tegenover de Noorse media. 'We hopen dat Mbappé het wat rustiger aan doet tegen ons, want hij verkeert in absolute topvorm.'

Solbakken heeft veel respect voor zijn Franse collega Didier Deschamps, die na het WK afscheid zal nemen bij Les Bleus. 'Hij is een van de meest ervaren bondscoaches ter wereld en weet precies hoe hij zijn elftal moet voorbereiden op grote toernooien', vertelde de bondscoach die zijn land voor het eerst in 28 jaar naar het WK bracht. Over het duel tussen zijn sterspeler en de Franse aanvoerder kon Solbakken wel lachen. 'Het zijn denk ik de twee beste spelers van Europa. Laten we hopen dat Erling in topvorm blijft en dat Mbappé zijn vorm kwijtraakt.'

'Dark Horse' Senegal
Frankrijk opent het toernooi tegen Senegal, de Afrikaans kampioen van 2022. Die ontmoeting roept meteen herinneringen op aan het WK van 2002, toen Senegal verrassend met 1-0 won dankzij een doelpunt van Pape Bouba Diop. De huidige bondscoach Pape Thiaw was destijds aanwezig en kan het zich maar al te goed herinneren.'Vierentwintig jaar later kom ik Frankrijk opnieuw tegen', zei Thiaw tegenover RMC Sport. 'We deden het toen uitstekend tegen hen, hopelijk lukt dat nu weer.'

Senegal is de nummer negentien van de wereld en moet niet onderschat worden, weet bondscoach Thiaw, die beseft dat zijn team tegenover absolute wereldsterren komt te staan. 'Mbappé en Haaland zijn allebei mogelijke Ballon d’Or-winnaars', aldus de Senegalees met een glimlach. 'Maar wij hebben er ook een paar die het verschil kunnen maken.'