Mathijsen verrast als aanvoerder Oranje

'Phillip ging eruit en ik zag hem even overleggen met de bondscoach. Toen kreeg ik de band', verhaalde Mathijsen in het Algemeen Dagblad. Na afloop van de met 3-1 verloren interland wilde Mathijsen de band weer inleveren. Bondscoach Marco van Basten verhinderde dat. 'Ik had hem al afgedaan, maar toen gaf de trainer hem aan mij terug. Het is je eerste, die moet je bewaren, zei hij. Die band leg ik thuis bij al mijn andere Oranje-spullen.'

Mathijsen speelde op 29 oktober pas zijn eerste wedstrijd van dit seizoen na een zware knieblessure. Sindsdien kwam hij drie keer in actie, waaronder het treffen met de Italianen. 'Zoals ik me vandaag voelde, heb ik mijn oude niveau weer te pakken. Ik kan niet eens zeggen dat het me verrast, ik sta er niet echt bij stil.'

'Het gaat allemaal als in een film aan me voorbij. Dit is gewoon een goede week voor me geweest. Ik heb goed kunnen trainen op een heel hoog niveau. We hebben verloren, maar ik heb zelf een heel goed gevoel overgehouden aan deze week en deze wedstrijd.'

Mathijsen is de vijfde aanvoerder onder Van Basten. Eerder droegen Edgar Davids, Pierre van Hooijdonk, Edwin van der Sar en Phillip Cocu de rood-wit-blauwe band.