Martínez ziet geen Portugal zonder Ronaldo: 'Hij is onvervangbaar'
Cristiano Ronaldo is volgens bondscoach Roberto Martínez ook op zijn 41ste nog altijd onmisbaar voor Portugal. De Spanjaard ziet in zijn aanvoerder niet alleen een doelpuntenmaker, maar ook een voorbeeld voor de rest van de selectie. 'Zijn houding is zo fris als die van een achttienjarige die voor het eerst bij het nationale team komt', aldus Martínez.
© Pro Shots
In gesprek met The Athletic legde de bondscoach uit waarom Ronaldo nog altijd een sleutelrol vervult binnen de Portugese ploeg. Volgens Martínez gaat zijn waarde veel verder dan alleen doelpunten. 'Cristiano heeft het voetbal veranderd. Zijn toewijding aan de sport is nog altijd een voorbeeld voor jonge spelers. Met 227 interlands, 143 doelpunten en meer dan twintig jaar in het shirt van Portugal heeft hij een nalatenschap opgebouwd die ongeëvenaard is.'
De Portugese bondscoach wijst vooral op de invloed die Ronaldo nog steeds heeft als spits. 'Zijn loopacties, de timing van zijn bewegingen, zijn afwerking en de manier waarop hij ruimtes creëert voor anderen zijn een enorme kracht voor dit team.' Volgens Martínez staat Portugal met Ronaldo nog altijd dichter bij een voorsprong dan bij een achterstand.
Dat Ronaldo nog altijd van grote waarde is, bewees hij onlangs tijdens de gewonnen Nations League-campagne. De aanvaller scoorde zowel in de halve finale als in de finale en was daarnaast goed voor vijf doelpunten in de WK-kwalificatie. Daarmee blijft hij, ondanks zijn leeftijd, een van de belangrijkste spelers van Portugal.
Martínez beseft tegelijkertijd dat het einde van een tijdperk ooit zal aanbreken. Een directe opvolger ziet hij echter niet. 'Cristiano is onvervangbaar. Zijn statistieken kunnen niet door één speler worden overgenomen. Dat is onmogelijk. We zullen als team andere oplossingen moeten vinden om hetzelfde aantal doelpunten te maken.'
Portugal begint het WK op 17 juni met een groepswedstrijd tegen DR Congo. Daarna wachten ook nog duels met Oezbekistan en Colombia.