Marokko opent Afrika Cup met zege én weergaloze omhaal
Marokko heeft het openingsduel op de Afrika Cup winnend afgesloten. Ismael Saibari en Anass Salah-Eddine speelden vanaf de aftrap mee tegen de Comoren, maar het was Ayoub El Kaabi die de show stal met een weergaloze omhaal.
© Pro Shots
In een volgepakt stadion met 70.000 fanatieke supporters begonnen de Leeuwen van de Atlas voortvarend aan het duel, waarin PSV’ers Saibari en Salah-Eddine in de basis startten. Het verschil met Comoren was zichtbaar op het veld: Marokko, met ook Noussair Mazraoui en Sofyan Amrabat in het elftal, domineerde en reeg de kansen aaneen tegen het kleinste land dat deelneemt aan de Afrika Cup. Achraf Hakimi begon op de bank en kampte nog met blessures.
De grootste kans was er in de elfde minuut, toen Real Madrid-aanvaller Brahim Díaz onderuit werd gehaald en de bal op de penaltystip ging. Yannick Pandor pakte de zwakke poging van Soufiane Rahimi. De in de Verenigde Arabische Emiraten spelende Rahimi kreeg de voorkeur in de punt van de aanval boven En-Nesyri en El Kaabi.
Waar het in de eerste helft maar niet wilde lukken, viel tien minuten na rust alsnog de bevrijdende openingstreffer voor de halvefinalist van het WK in 2022. Díaz stond op de juiste plek na een voorzet van Noussair Mazraoui en schoot koeltjes binnen, tot grote vreugde van het thuispubliek.
De Comoren hadden weinig in te brengen tegen topfavoriet Marokko, al kreeg Rafiki Said plots een grote kans. Na een merkwaardige actie van Nayef Aguerd kreeg de aanvaller een vrije doortocht richting doelman Yassine Bounou, maar hij wist het spaarzame kansje niet te verzilveren.
Daarna ging Marokko op jacht naar de 2-0 en werd er aanvallend gewisseld. El Kaabi - twee jaar geleden nog topscorer van de Conference League met Olympiakos - betrad het veld. Bij de Comoren viel onder anderen Sparta Rotterdam-back Saïd Bakari in.
El Kaabi stal vervolgens de show met een fantastische omhaal. Salah-Eddine leverde een vlijmscherpe voorzet af, waarna El Kaabi de bal uit de lucht plukte en op weergaloze wijze de 2-0 binnenwerkte.
Daarmee was het feest voor Marokko compleet, want de wedstrijd werd toch eenvoudig gewonnen. Op vrijdag 26 december wacht de volgende confrontatie met Mali, gevolgd door het laatste groepsduel tegen Zambia op 29 december.