Marokkaanse droom nog springlevend: finale Afrika Cup een feit na penaltythriller

Bij Marokko stuurde bondscoach Walid Regragui met Ismael Saibari en Noussair Mazraoui twee spelers met een Nederlandse connectie de wei in. Anass Salah-Eddine, Sofyan Amrabat en Oussama Targhalline startten op de bank. Bij Nigeria begon zowel Ademola Lookman als Victor Osimhen in de basis. De twee sterspelers kregen het eerder in het toernooi met elkaar aan de stok maar de strijdbijl werd op tijd begraven.

In de eerste helft waren de beste mogelijkheden voor Marokko, maar dat leverde voor de fans in Rabat nog weinig feestvreugde op. Bij rust stond de brilstand nog altijd op het scorebord. Saibari was nog het dichtst bij een openingstreffer. Ruim vijf minuten voor rust eindigde zijn inzet vanuit de linkerhoek van het strafschopgebied in de handschoenen van doelman Stanley Nwabili.

Ook in de tweede helft waren kansen schaars. Abde Ezzalzouli testte de Nigeriaanse doelman nog tweemaal, maar echt gevaarlijk waren de pogingen nog niet. Ruim zes minuten voor het verstrijken van de reguliere speeltijd bracht Regragui met Targhalline en spits Hamza Igamane twee verse krachten in de jacht op de volle buit. Die kwam er in ieder geval niet binnen negentig minuten en dus moest een verlenging uitwijzen wie zich finalist op de Afrika Cup mocht noemen.

Ook de verlenging bracht een zelfde speelbeeld voort. Nigeria werd nauwelijks gevaarlijk en bij Marokko beperkten de kansen zich tot vooral tot schoten van afstand. Grote kansen bleven uit en het werd steeds duidelijker dat alleen een bevlieging de doorslag zou kunnen geven. In de slotfase werd de compleet moegestreden Saibari nog vervangen door Eliesse Ben Seghir. Een pegel van Neil El Aynaoui deed het publiek nog opveren, zeker toen Nwabili de bal niet meteen klemvast had. Maar de doelman had hem op tijd weer beet en dus mochten de ploegen zich opmaken voor strafschoppen.

In die strafschoppenreeks trok Marokko aan het langste eind. Nadat Yassine Bounou twee pingels van Nigeria stopte, mocht Youssef En-Nesyri de beslissende binnenschieten, en dat deed de spits. En zo mag het land zich gaan opmaken voor de finale tegen Senegal, zondag in Rabat. Dan moet de zegetocht voor eigen publiek gaan uitmonden in een ultieme climax.