'Einde van Maresca als manager van Chelsea nabij'

The Guardian spreekt van 'een volledig stukgelopen relatie met de clubleiding.' In die vertroebelde verhouding zouden de recente povere resultaten niet eens de doorslag geven. De Chelsea-top zou vooral niet te spreken zijn over het gedrag van de Italiaan buiten het veld. Zo stelde hij medio december na de overwinning op Everton de 'slechtste 48 uur van zijn tijd bij Chelsea' te hebben meegemaakt. Nooit heeft hij uitgesproken waar hij precies op doelde. Ook intern is hij er naar verluidt nooit dieper op ingegaan. De onvrede bij de voormalige Leicester-coach zou volgens media ontstaan zijn door zijn gebrek aan invloed op onder meer het aan- en verkoopbeleid van de club.

Volgens de Engelse kwaliteitskrant zou een ontslag na een ingelast spoedoverleg nog op nieuwjaarsdag naar buiten komen, al stellen andere media dat er meer tijd overheen kan gaan. Maresca zou zelf een langer verblijf ook niet meer zien zitten, terwijl elementen als de vergoeding die hij meekrijgt een snelle afhandeling nog wel in de weg zouden zitten. De coach die eerder werkte bij Parma, Manchester City (niet als hoofdcoach) en met Leicester City kampioen werd en naar de Premier League promoveerde, beschikt immers nog over een contract tot medio 2029 met een optie voor een extra jaar.

Dinsdag speelde Maresca met Chelsea op Stamford Bridge nog teleurstellend gelijk tegen Bournemouth (2-2). Na afloop van dat duel liet de Italiaan de persverplichtingen over aan zijn assistent Willy Caballero. Hij zou zich niet fit genoeg gevoeld hebben. In dat duel werd de manager uitgejouwd door een deel van zijn eigen publiek, dat daarmee onvrede over de wissel van sterspeler Cole Palmer ventileerde.

Palmer is een van de steunpilaren die Maresca de voorbije maanden veelvuldig moest missen. Ook verdediger Levi Colwill kijkt al het hele seizoen geblesseerd toe.

Met slechts één overwinning uit de laatste zeven Premier League-optredens is Chelsea afgezakt tot de vijfde plek, op liefst vijftien punten afstand van koploper Arsenal. Ook Manchester City heeft richting de Londenaren al een flink gat geslagen. De oude werkgever van Maresca, die eerder dit seizoen nog werd genoemd als toekomstige opvolger van City-coach Pep Guardiola, is zondag de tegenstander. Dan zal blijken of Maresca nog in de dug-out zit.

Een breuk met de trainer zou niet alleen betekenen dat Chelsea sinds de Amerikaanse overname van Todd Boehly in 2022 al op zoek moet naar de vijfde manager, maar stelt de club ook sportief voor een dilemma. In alleen januari al wachten immers nog negen duels, waarvan vijf in de competitie, de derde ronde in de FA Cup tegen Charlton Athletic, de halve finale in de League Cup tegen Arsenal en Champions League-duels met Pafos en Napoli. In het miljardenbal won Chelsea eerder van Barcelona met 3-0 en bezet de club momenteel de dertiende plek.

Om snel te kunnen schakelen bij een eventueel ontslag zou door de clubleiding worden gedacht aan Liam Rosenior, de Engelse coach die momenteel indruk maakt bij partnerclub Strasbourg. Daar bezet de 41-jarige Engelsman de zevende plek.

Chelsea legde afgelopen zomer Jorrel Hato vast. De voormalige Ajacied komt onder Maresca maar weinig aan spelen toe.