Marcus & Marco: huurlingen geven Aston Villa weer kleur op de wangen

'Het ziet er veelbelovend uit voor Aston Villa met deze opwindende aanval', zo recenseerde ITV-analyticus Ian Wright vrijdagavond de club uit Birmingham na de 2-0 zege op Cardiff City in de achtste finale van het FA Cup-toernooi.

In die wedstrijd brak Asensio halverwege de tweede helft de ban op aangeven van Rashford. De 29-jarige Spanjaard, die wordt gehuurd van Paris Saint-Germain, zorgde ook voor de 2-0. 'Ik ben heel blij hier. De samenwerking met de staf en mijn teamgenoten verloopt erg goed. Zij geven me veel vertrouwen', vertelde Asensio na afloop aan ITV Sport. De ex-speler van Real Madrid heeft op het veld een opmerkelijk goede verstandhouding met Rashford, die in zijn korte Villa-loopbaan al drie assists leverde aan Asensio. 'Marcus is een topspeler', stelde de Spanjaard. 'We spelen nog niet zo lang samen, maar ik weet wat hij wil en waar hij de bal naartoe speelt. Ik prijs mezelf gelukkig dat hij mijn teamgenoot is.'

Rashford heeft nog niet gescoord voor Aston Villa, maar de zestigvoudig Engels international voelt zich duidelijk als een vis in het water bij de Europa Cup I-winnaar van 1982. De aanvaller zorgt voor veel gevaar en creëerde vrijdag liefst zes kansen tegen Cardiff, een evenaring van zijn persoonlijk record uit januari 2024. 'Aston Villa is een reddingsboei gebleken', aldus Wright. 'Het verhaal Manchester United lijkt wel voorbij. Rashford moet nu weer werken aan zijn vertrouwen. Hij is 27 en hij kan nu bewijzen dat hij nog veel in zich heeft.'

Eerder deze week kwam The Independent met een verhaal waarin wordt aangegeven hoezeer zijn teamgenoten onder de indruk zijn van Rashfords professionaliteit. De Engelse media zijn sowieso lovend over het tweetal. 'Ze zeggen dat je nooit verliefd moet worden op een huurling, maar Asensio maakt het Villa-fans wel lastig', schrijft The Birmingham Mail bijvoorbeeld.

Het in de competitie zo wisselvallig presterende Villa heeft nog voldoende om voor te spelen. Niet alleen lonken er kansen in de FA Cup, in de Champions League staat de ploeg in de achtste finale, waarin een tweeluik met Club Brugge wacht. 'We hebben de spelers die in januari neerstreken echt nodig, dus ook Asensio en Rashford', weet Emery. 'In de Champions League willen we genieten én presteren.'