Marathonman Bernardo Silva eindelijk verlost van de zijlijn

De aandacht gaat meestal naar de afmakers, de creatieve geesten of de stoere verdedigers. Bernardo Silva is zo'n speler die bij het sterrenensemble Man City vaak wat ondersneeuwt. Donderdag zette Pep Guardiola de 24-jarige Portugees in de schijnwerpers.

'Hij deed alles, hij was overal, hij won alle duels', was Guardiola na de 2-1 zege tegen Liverpool vol lof over de aanvallend ingestelde middenvelder. 'Het is lang geleden dat ik een optreden heb gezien als dat van hem, in alle opzichten.'

Bernardo Silva liet andermaal in de ogen van zijn coach zien dat lengte niet alles zegt. 'Hij is een van de kleinste. Natuurlijk zou ik graag een langer en fysiek sterker team hebben, maar Bernardo is ongelooflijk', vervolgde de Spaanse manager zijn lofzang. 'Niet alleen met de bal, want hij zeer nauwkeurig en speelt slim. Maar hij vocht ook duels uit met Virgil van Dijk, die hij een ongemakkelijk gevoel bezorgde. Grote complimenten, Bernardo was ongelooflijk.'

Het optreden tegen Liverpool past in de ontwikkeling die hij heeft doorgemaakt. Bernardo Silva is na een wisselvallig eerste jaar in Manchester dit seizoen uitgegroeid tot een van de vaste waardes bij The Citizens. De andere rol – van voornamelijk rechtsbuiten naar centraal op het middenveld – heeft hem een vaste schakel in de City-ketting gemaakt. Zijn actieradius speelt ongetwijfeld een grote rol in de keuze van Guardiola. De Portugees vestigde donderdag een seizoenrecord in de Premier League. Met zijn 13,7 kilometer verbeterde hij ook zichzelf ten opzichte van zijn 13,65 kilometer in oktober tegen Tottenham Hotspur.

Met zijn inzet en instelling voegde hij de daad bij het woord. Bernardo Silva had immers in de aanloop naar het duel met Liverpool gezegd dat na de moeizame reeks een reactie noodzakelijk was in de Premier League-kraker. Ook omdat anders de titelkansen verkeken zouden zijn.

Collega-middenvelder Fernandinho toonde zich ook onder de indruk van Bernardo Silva. 'Hij demonstreerde zijn klasse. Hij heeft zijn techniek al zo vaak laten zien, maar nu was hij zo agressief, heroverde zoveel ballen en liet hij zien een van de beste spelers te zijn in ons team. Hij is zo belangrijk voor ons.'