Maradona: 'Cruijff heeft laten zien dat het kan'

De 48-jarige Maradona heeft zich één simpel en duidelijk doel gesteld: 'Met deze groep spelers moeten we eerste worden. Ik wil bereiken dat de spelers gelukkig zijn. Ik wil er zeker van zijn dat ze trots zijn het Argentijnse shirt te dragen.'

'Ik voel geen enkele druk. Ik zou een lafaard zijn geweest als ik het aanbod niet had geaccepteerd.' Zijn gebrek aan ervaring als coach is geen beletsel. 'Johan Cruijff heeft in zijn periode bij Barcelona laten zien dat het kan.'

Een dag voor de vriendschappelijke interland tegen Schotland is hij ontspannen. 'Het is als thuiskomen', zegt Maradona met gevoel voor dramatiek. De Schotse bodem heeft voor hem immers een bijzondere betekenis. Op 2 juni 1979 maakte Pluisje zijn eerste interlanddoelpunt in Glasgow op Hampden Park, en laat dat precies ook de plaats zijn waar zijn carrière als bondscoach van de Albiceleste begint. 'Ik ben me er zeer van bewust dat ik veel fans in Schotland heb. Het is mooi dat ik hen zo gelukkig heb kunnen maken', is de knipoog naar het WK in 1986 duidelijk. Zijn schare Schotse fans zal ongetwijfeld zijn gegroeid door het aandeel in de uitschakeling van hun zuiderburen, de Engelsen, in Mexico.

Het WK in 1986 wordt sowieso flink aangeroerd, omdat de Schotse assistent-bondscoach Terry Butcher destijds een van de Engelse slachtoffers was van de Hand van God. Maradona laat zich niet uit de tent lokken door opmerkingen van de oud-international van Engeland. 'Laat Butcher zijn leven leiden, en ik het mijne. Ik zal er niet minder om slapen. En ik ben er de dag erna ook nog, ook als Butcher mij de hand niet wil schudden.'

Tijdens de persconferentie krijgt de voorbereiding op het duel in Glasgow een dramatische wending. Atlético Madrid-aanvaller Sergio Agüero had het Argentijnse kamp verlaten om zich in Spanje te vervoegen bij zijn uit voorzorg opgenomen vrouw Giannina Maradona, de dochter van de bondscoach.