ManUnited houdt Arsenal op de nul

Waar tevoren de belangstelling uitging naar de topscorers van beide ploegen, Thierry Henry en Ruud van Nistelrooy, werd de slag vooral gestreden op het middenveld. Arsenal leek in het voordeel aangezien het met Patrick Vieira, Gilberto Silva, Fredrik Ljungberg en Robert Pires wél zijn beste middenveld kon opstellen, terwijl Alex Ferguson niet kon beschikken over Roy Keane en David Beckham en zodoende weer eens Phil Neville moest doorschuiven, naast het drietal Juan Veron, Paul Scholes en Ryan Giggs. Toch won het viertal van ManU, met hoofdrollen voor Veron, Neville en Scholes.

Defensief gezien liepen Neville en Veron alle gaten dicht en aanvallend was Scholes bij beide treffers betrokken. In de 22ste minuut stuurde Van Nistelrooy Scholes weg op de rechterflank. De middenvelder trok strak voor, waarna Veron van dichtbij Rami Shaaban passeerde. In de 73e minuut speelde Van Nistelrooy wederom Scholes aan, ditmaal in de zestien. De Engelsman kapte zijn tegenstander uit en schoot hard binnen achter invaller-doelman Stuart Taylor: 2-0.

De overwinning kwam Manchester United toe. De ploeg van Ferguson toonde zich net iets scherper en feller dan de Londenaren. Toch had de thuisploeg het in de openingsfase wel moeilijk met de lepe aanvallen van Arsenal. Zo kreeg Thierry Henry na twaalf minuten de grootste kans van de wedstrijd, maar alleen voor Fabien Barthez schoot hij te slap in. En zeven minuten later zag coach Arsène Wenger de mooiste actie van het duel net mislukken. Na een één-tweetje met Henry lobde Pires vanaf zestien meter de bal over Barthez, maar net naast.

Het waren de grootste kansen voor Arsenal, dat niet veel later op achterstand kwam en er vervolgens niet in slaagde om echt grote kansen te creëren. Ook het inbrengen van Dennis Bergkamp halverwege de tweede helft leverde geen extra vuurkracht op.

De 2-0 nederlaag betekent niet alleen dat Manchester United de achterstand op Arsenal op drie punten na heeft gedicht, bovendien lukte het Arsenal voor het eerst niet tot scoren te komen na een reeks van 55 competitieduels met minstens een goal.