Manchester United blijft winnen

Manchester United hield de voorsprong van acht punten in tact op Arsenal. Tegenstander Tottenham Hotspur leek op papier een makkelijke tegenstander. Immers de ploeg van coach George Graham had in de zeven uitduels die de Londenaren tot nu toe speelden, slechts één punt gehaald. Aanvankelijk leek ManU ook snel korte metten te gaan maken met de bezoekers, die in hoog tempo leken te worden overspeeld. Dat bleef echter uit. De Mancunians kwamen maar moeilijk tot scoren en creëerden maar weinig uitgespeelde kansen. De Spurs beperkten zich tot gevaarlijk lijkende uitvallen, maar doelman Fabien Barthez kende weinig echte problemen.

International Paul Scholes brak in de veertigste minuut de ban. Hij kapte tegenstander Chris Carr knap uit en schoot in de verste hoek de bal achter doelman Neil Sullivan. In de tweede helft mocht Tottenham lang hopen op een gelijkmaker, want de thuisploeg lukte het niet de voorsprong te vergrootten. Pas in de 84ste minuut stelde invaller Ole Gunnar Solksjær de verdiende zege veilig, door alleen voor doelman Sullivan de bal langs de doelman te schuiven.

Arsenal was veel te sterk voor Southampton. Op Highbury Park kreeg de ploeg van coach Arsènger volop kansen, maar verzuimde een voorsprong te nemen. Pas vijf minuten voor tijd maakte Patrick Vieira de bevrijdende treffer, met een mislukt schot vanaf tien meter. De zege was illustratief voor de vorm waarin Arsenal de laatste tijd verkeerde. The Gunners beleefden een slechte november-maand, waarin de Londense ploeg vooral problemen had met het maken van doelpunten. Zo ook zaterdagmiddag. Dennis Bergkamp startte in de basis, maar kwam niet verder dan een knal op de paal.

Het debuut van de duurste verdediger ter wereld, Rio Ferdinand, werd er een om snel te vergeten, tenminste voor zijn ploeg Leeds United. De ploeg die een week geleden de 22-jarige verdediger voor 65 miljoen overnam van West Ham United, verloor met 3-1 bij Leicester City. Al binnen een half uur keek de ploeg van Ferdinand en coach David O'Leary tegen een achterstand van 3-0 aan, na drie rake kopballen van Robbie Savage (vijfde minuut), Ade Akinbiyi en Gerry Taggart. Coach O'Leary dacht dat hij met Ferdinand wel kon starten met drie in plaats van vier verdedigers, maar gooide die tactiek na de desastreuse start snel om. Het enige positieve aan de middag voor Leeds was de terugkeer van het Australische talent Harry Kewell, na een langdurige blessure. De middenvelder kwam in de 64ste minuut in het veld. Nog geen vijf minuten later werd zijn aanvoerder Lucas Radebe met een tweede gele kaart van het veld gestuurd. Een kwartier voor tijd bracht Mark Viduka Leeds nog terug tot 3-1, maar meer bracht het slotoffensief de bezoekers niet.

Robert Molenaar kende een beter debuut. De Nederlander verruilde afgelopen week Leeds voor Bradford City en won met zijn nieuwe werkgever het degradatieduel met Coventry City: 2-1. Pas in de laatste tien minuten sloegen The Bantams toe in het matige duel. De thuisploeg won verdiend, en toonde meer dan de bezoekers dat men wilde winnen. In de 64ste minuut had John Aloisi nog Coventry op voorsprong gebacht. Maar in de tachtigste minuut zorgde Stan Collymore met een hard schot voor de gelijkmaker. Drie minuten later besliste Peter Beagrie de wedstrijd in het voordeel van de thuisploeg. Het was de eerste zege in drie maanden tijd voor Bradford, dat nu de laatste plaats deelt met Middlesbrough en een punt achterstand heeft op Coventry.

Ipswich Town liet zich verrassen door een andere degradatiekandidaat, Derby County. De ploeg van Fabian Wilnis en de op de bank geposteerde Martijn Reuser verloor met 1-0 door een van richting veranderd schot van Rory Delap. Ipswich deelt nu de vijfde plaats met Liverpool dat met 3-0 won van Charlton Athletic. Een eigen doelpunt van Mark Fish en 'gewone' doelpunten van Emile Heskey en Marcus Babbel brachten de drie punten.