Manchester raakt in vorm

Alex Ferguson had drie weken geleden de handdoek al in de ring geworpen: Manchester United zou dit seizoen geen kampioen meer worden. De Schotse manager heeft zijn woorden inmiddels weer teruggenomen, want the Red Devils blijken te kunnen winnen, en naderen hun topvorm. Southampton verloor met 6-1 op Old Trafford.

Manchester speelde geen superwedstrijd, eerder slordig. Maar aanvallend bewees de thuisploeg zeer scherp te zijn. Al na dertig seconden kwam Manchester op voorsprong. Paul Scholes verzond vanaf de middellijn een lange pass op Ruud van Nistelrooy, die uit de rug van zijn tegenstander was weggelopen. De Nederlander schoot onberispelijk binnen. Het was tevens zijn honderdste competitiedoelpunt in zijn profloopbaan.

Een half uur lang mochten the Saints nog hopen op een goede uitslag. De ploeg kreeg kansen, maar verzuimde te scoren. Het duel was feitelijk beslist na een ruim half uur. Van Nistelrooy verdubbelde de voorsprong door de bal binnen te weken in een klutssituatie. Hij had geluk dat de scheidsrechter niet zag dat hij hands maakte.

Nog voor rust liep Manchester verder uit. Ole Gunnar Solksjær scoorde met en volley. Na rust maakte Van Nistelrooy nog 4-0 op assist van Nicky Butt. Marian Pahars profiteerde nog van een fout van Fabien Barthez, waarna Roy Keane en Phil Neville de score tot 6-1 uitbouwden.

Aston Villa raakt de aansluiting met de top langzaam kwijt. De ploeg van coach John Gregory verloor met 3-1 bij het laaggeklasseerde Derby County. Het was een vreemde wedstrijd. De defensie van Derby zag er allesbehalve betrouwbaar uit, maar datzelfde kon gezegd worden van de aanval van Villa die veel kansen verprutste. Vlak voor rust opende Fabrizio Ravanelli de score, maar nog in dezelfde minuut zorgde Juan Pablo Angel voor de gelijkmaker. In de 67ste minuut zorgde Benito Carbone voor een nieuwe voorsprong voor The Rams. Malcolm Christie bepaalde vlak voor tijd de eindstand op 3-1.

Ipswich Town boekte de tweede overwinning van het seizoen. De hekkensluiter van het Premiership was met 2-1 te sterk bij Tottenham Hotspur. De thuisploeg was nog op voorsprong gekomen via een doelpunt van Simon Davies, op aangeven van Sergei Rebrov. Nog voor het rustsignaal kwam Ipswich op gelijke hoogte, doordat Finidi George binnenkopte uit een hoekschop van Martijn Reuser. Na 53 minuten kreeg Ipswich een overwicht, omdat Teddy Sheringham met rood van het veld moest. Vlak voor tijd kreeg de ploeg van coach George Burley een verdiende beloning. Invaller Alun Arstrong kopte de 2-1 binnen op assist van Finidi. Ondanks de zege blijft Ipswich laatste.

Sunderland won met 1-0 van Everton door een doelpunt van Claudio Reyna. De Amerikaan bekroonde daarmee zijn thuisdebuut, nadat hij twee weken geleden overkwam van Glasgow Rangers. Blackburn Rovers won met 2-0 bij Charlton Athletic. Damien Duff en David Dunn maakten de doelpunten die Blackburn aan de onverdiende zege hielpen. Leicester City en West Ham United deelden de punten. Muzzy Izzett had de thuisploeg nog op voorsprong gezet, maar Paolo Di Canio schoot vanaf elf meter de gelijkmaker op het scorebord. De Itailiaan mocht aanleggen nadat Matt Elliott Joe Cole onderuit had gehaald. De tackle van Elliott veroorzaakte een massale knokpartij, waarna Elliott met rood van het veld moest.