Manchester pakt kop Premiership

Over negentig minuten beschouwd maakte Manchester het meeste aanspraak op de drie punten, maar tot het moment dat Ole Gunnar Solksjær in de 63ste minuut het duel besliste, was de ploeg van manager Alex Ferguson allesbehalve beter. Vooral in de eerste helft hadden the Mancunians de handen vol aan de thuisploeg, en mochten ze van geluk spreken dat niet Southampton, maar zij zelf met een kleine voorsprong de kleedkamer in mochten.

Binnen vier minuten keek Manchester echter tegen een achterstand aan, door een kopbal van James Beattie. De bezoekers kwamen echter snel gelijk, door een solo-actie van Ruud van Nistelrooy. Het was zijn veertiende competitietreffer, en zijn negende in de laatste zeven duels. Tevens evenaarde hij het record van Mark Stein, Alan Shearer en Thierry Henry door in zeven opeenvolgende Premiership-duels te scoren.

Na de 1-1 beheerste Southampton de wedstrijd, omdat het middenveld van Manchester geen grip kon krijgen op het spel. The Saints ontbeerden geluk. Eerst moest topscorer Beattie van het veld met een flinke beenblessure, vervolgens kopte zijn vervanger Agustín Delgado op de paal en schoot Marian Pahars voor open doel op de lat. Bovendien kwam Manchester in blessuretijd op voorsprong, via een vrije trap van David Beckham.

Tot de 63ste minuut behield Southampton de kans om Manchester punten te ontnemen, totdat Solksjær binnenschoot op aangeven van Van Nistelrooy. Na die 3-1 kreeg de thuisploeg nog wel enkele kansen via Delgado, maar leek Southampton vooral leeggespeeld. Redelijk makkelijk haalde Manchester het einde en pakte het daarmee voor de eerste keer van dit seizoen de koppositie in het Premiership.